一、简介
"城市规划"是研究城市的未来发展、城市的合理布局和综合安排城市各项工程建设的综合部署，是一定时期内城市发展的蓝图，是城市管理的重要组成部分，是城市建设和管理的依据，也是城市规划、城市建设、城市运行三个阶段管理的前提。
二、作用
（1）
宏观经济条件调控的手段
在市场经济体制下，城市建设的展开在相当程度上需要依靠
市场机制的运作，但纯粹的市场机制运作会出现“市场失效”的现象，这已有大量的经济学研究予以了论证。因此需要政府对市场的运行进行干预，这种干预的手段是多样的，既有财政方面的（如货币投放、税收、财政采购等），也有行政方面的（如行政命令、政府投资等），而城市规划则通过对城市土地和空间使用配置的调控，来对城市建设和发展中的市场行为进行干预，从而保证城市的有序发展。
（2）保障社会公共利益
城市是人口高度集聚的地区，当大量的人口生活在一个相对狭小的地区时，就形成了一些共同利益要求，比如重组的公共设施（如学校、公园、游憩场所等）、
公共安全、公共卫生，舒适的生活环境等，同时还涉及自然资源和生态环境的保护、历史文化的保护等等。这些内容在经济学中通常都可称为“
公共物品”，由于公共物品具有“非排他性”和“非竞争性”的特征，即这些物品社会上的每一个人都能使用，而且都能从使用中获益，因此对于这些物品的提供者来说就不可能获得直接的收益，这就与追求最大利益的市场原则不一致。因此，在市场经济的运作中，市场不可能自觉地提供公共物品。这就要求政府的干预，这是市场经济体制中政府干预的基础之一。
（3）协调社会利益，维护公平
社会利益涉及多方面，就城市规划的作用而言，主要是指由土地和空间使用所产生的社会利益之间的协调。就此而论，社会利益的协调也涉及许多方面。
首先，城市是一个多元的复合型社会，而且又是不同类型人群高度聚集的地区，各个群体为了自身的生存和发展都希望谋求最适合自己、对自己最为有利的发展空间，因此也就必然会出现相互之间的竞争，这就需要有
调停者来处理相关的竞争性事务。在市场经济体制下，政府就担当着这样的责任。
其次，通过开发控制的方式，协调特定的建设项目与周边建设和使用之间的利益关系。
（4）改善人居环境
人居环境涉及许多方面，既包括城市与区域的关系、城乡关系、各类聚居区（城市、镇、村庄）与自然环境之间的关系，也涉及城市与城市之间的关系，同时还涉及各级聚居点内部的各类要素之间的相互关系。城市规划综合考虑社会、经济、环境发展各个方面，从城市与区域等方面入手，合理布局各项生产和生活设施，完善各项配套，使城市的各个发展要素在未来发展过程中相互协调，满足生产和生活各个方面的需要，提高城乡环境的品质，为未来的建设活动提供统一的框架。同时从社会公共利益的角度实行空间管制，保障公共安全，保护自然和历史文化资源，建构高质量的、有序的、可持续的发展框架和行动纲领。