一样的外观，只不过，动车指的是车的类型，而高铁是铁路线路的类型，严格意义上，两者不是同一个概念。
1、高铁指的是路，即高速铁路。不过，通常民众口中的高铁不是指高速铁路，而是指高速动车，高速动车在高速铁路上行驶，因而也就被民众称为了高铁。动车指的则是普通动车，全称为动车组列车，是自带动力的轨道车辆。
2、其次，速度是区别二者最直接的方法。据《长江日报》报道，高铁的运行时速一般是每小时300公里，动车的运行的时速一般是200公里每小时，而高铁设计时速更是可以到达每小时350公里。因此，一般而言高铁比动车运行更快。
3、除了速度以外，高铁和动车的差别在我们买票时也会体现出来。我们买的高铁票是以大写英文字母G开头的，而动车票则是以大写英文字母D开头的。同时，在出发地和目的地一样时，高铁票在价格上一般比动车票更贵。
4、此外，高铁和动车的运行轨道也不同。据《羊城晚报》报道，高铁所运行的线路都是新建的铁路，其设计时速一般在250公里/小时以上，属于专营线路，而且它只能在新建的高速铁路上运行，在以前修建的普通铁路上无法运行，因为高速动车组的信号系统不与已有线路的兼容。相比于高铁的特殊，动车则大众的多，它既可以在高速铁路上运行，也可以在普通铁路上运行，因为普通动车组的信号系统与已有线路的兼容。
5、而动车在普通铁路上运行时，之所以比一般的火车运行速度快，是由于技术改造使得其自带动力，提高了行驶速度。目前中国动车组有CRH1、CRH2、CRH3、CRH5型车，而高铁用的动车组为CRH2C、CRH3型车。
一般来说，高铁是“高速动车”的简称，二者用的都是CRH系列（和谐号动车组），它们在车型上的区别，就像是iPhone 7和iPhone 5的区别，虽然是一家人，但高铁车型性能更好，速度更快。
除了车型以外，二者最主要的一个区别，则体现在运行轨道上。高铁虽然性能强跑得快，但只能运行在新修建的“高速铁路”上，所以我们才俗称其高铁，这也是许多城市兴建高铁车站的一个原因。