秦始皇陵南依层层叠嶂、山林葱郁的骊山，北临逶迤曲转、似银蛇横卧在渭水之滨。高大的封冢在巍巍峰峦环抱之中与骊山浑然一体，景色优美，环境独秀。陵墓规模宏大，气势雄伟。陵园总面积为56．25平方公里相当于78个故宫的大小。陵上封土原高约115米，现仍高达76米，陵园内有内外两重城垣，内城周长3840米，外城周长6210米。内外城廓有高约8—10米的城墙，内城里面修建了堂皇的地下宫殿，顶上有用明珠做的日月星辰，地下布置了用水银做的江河湖海。今尚残留遗址。墓葬区在南，寝殿和便殿建筑群在北。1974年1月29日，在秦始皇陵坟丘东侧1.5公里处，当地农民打井无意中挖出一个陶制武士头。后经国家有关组织的挖掘，终于发现了使全世界都为之震惊的秦始皇陵兵马俑。现代考古证明，秦始皇陵地宫完整的保存在封土堆下，几千年来未被盗掘。
秦始皇陵是中国历史上第一个皇帝陵园，其巨大的规模、丰富的陪葬物居历代帝王陵之首。陵园按照秦始皇死后照样享受荣华富贵的原则，仿照秦国都城咸阳的布局建造，大体呈回字形。陵区内探明的大型地面建筑为寝殿、便殿、园寺吏舍等遗址。据史载，秦始皇陵陵区分陵园区和从葬区两部分。陵园占地近8平方公里，建外、内城两重，封土呈四方锥形。秦始皇陵的封土形成了三级阶梯，状呈覆斗，底部近似方型，底面积约25万平方米，高115米，但由于经历两千多年的风雨侵蚀和人为破坏，现封土底面积约为12万平方米，高度为87米周长2000米，（另一资料：陵园初高120米，“高大若山”，后经风化侵蚀及人为破坏，降低了40多米）。整座陵区总面积为56.25平方公里。建筑材料是从湖北、四川等地运来的。为了防止河流冲刷陵墓，秦始皇还下令将南北向的水流改成东西向。
陵园的南部有一个土冢，高43米。筑有内外两道夯土城墙。内城周长3890米，外城周长6249米，分别象征皇城和宫城。在内城和外城之间，考古工作者发现了葬马坑、陶俑坑、珍禽异兽坑，以及陵外的人殉坑、马厩坑、刑徒坑和修陵人员的墓室。已发现的墓坑有400多座。
秦始皇帝陵是中国第一座皇家陵园，在中国近百座帝王陵墓中，以其规模宏大，埋藏丰富著称于世。1956年陕西省人民政府公布为省级重点文物保护单位，1961年，被中华人民共和国国务院公布第一批重点文物保护单位，1987年，联合国教育、科学文化组织，把秦始皇帝陵列入世界文化遗产保护目录，成为全人类共同的财富。2002年秦始皇帝陵荣膺国家AAAA级旅游景区。
最大地下皇陵
古埃及金字塔是世界最大的地上王陵，中国秦始皇陵是世界最大的地下皇陵。秦王朝是中国历史上辉煌的一页，秦始皇陵更集中了秦代文明的最高成就。
秦始皇把他生前的荣华富贵全部带入地下。秦始皇陵地下宫殿是陵墓建筑的核心部分，位于封土堆之下。《史记》记载：“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器异怪徙藏满之。以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
考古发现地宫面积约18万平方米，中心点的深度约30米。陵园以封土堆为中心，四周陪葬分布众多，内涵丰富、规模空前，除闻名遐迩的兵马俑陪葬坑、铜车马坑之外，又新发现了大型石质铠甲坑、百戏俑坑、文官俑坑以及陪葬墓等600余处，数十年来秦陵考古工作中出土的文物多达10万余件。
在凝重的绿色和高大的墓冢之间，为了让游客身临其境的感受王者的尊荣、王者的威仪，秦始皇陵上演有大型的“重现的仪仗队——秦始皇守陵部队换岗仪式”表演和集“声、光、电”于一体的秦始皇陵陵区、陵园、地宫沙盘模型展示，再现了两千多年前神秘陵园的壮观场景，展示了数十年来的考古成果，生动直观地揭示秦陵奥秘，展示其丰富内涵。
秦始皇陵是中国历史上第一座帝王陵园，是中国古代汉族劳动人民勤奋和聪明才智的结晶，是一座历史文化宝库，在所有古代帝王陵墓中以规模宏大、埋藏丰富而著称于世。
据《史记·秦始皇本纪》记载，陵墓一直挖到地下的泉水，用铜加固基座，上面放着棺材，墓室里面放满了奇珍异宝。墓室内的要道机关装着带有利箭的弓弩，盗墓的人一靠近就会被射死。墓室里还注满水银，象征江河湖海；墓顶镶着夜明珠，象征日月星辰；墓里用鱼油燃灯，以求长明不灭。
秦始皇陵共发现10座城门，南北城门与内垣南门在同一中轴线上。坟丘的北边是陵园的中心部分，东西北三面有墓道通向墓室，东西两侧还并列着4座建筑遗存，有专家认为是寝殿建筑的一部分。秦始皇陵集中体现了“事死如事生”的礼制，规模宏大，气势雄伟，结构殊特。
陵墓地宫中心是安放秦始皇棺椁的地方，陵墓四周有陪葬坑和墓葬400多个，范围广及56.25平方公里。主要陪葬坑有铜车、马坑、珍禽异兽坑、马厩坑以及兵马俑坑等，历年来已有5万多件重要历史文物出土。1980年发掘出土的一组两乘大型的彩绘铜车马——高车和安车，是迄今中国发现的体形最大、装饰最华丽，结构和系驾最逼真、最完整的古代铜车马，被誉为“青铜之冠”。
水银分析
据《史记·秦始皇本纪》记载，地宫内“以水银为百川江河大海”。中国地质调查研究院研究员刘士毅介绍，通过物探证明，地宫内的确存在着明显的汞异常，而且汞分布为东南、西南强，东北、西北弱。如果以水银的分布代表江海的话，这正好与我国渤海、黄海的分布位置相符。“秦始皇曾亲自到过渤海湾，所以他很可能把渤海勾画进自己的地宫。如果这被证实，说明秦代对中国地理就有了调查和研究，也是个新发现。”
《史记·货殖列传》是司马迁专门记叙从事商业活动的杰出人物的列传，而巴寡妇清是唯一一个因经营丹砂入选的人，从事巴寡妇清研究的李永明认为，在当时有能力提供这100吨以上水银的人，只有巴寡妇清。
秦始皇与巴寡妇清之间有着良好的关系：一边是至高无上的权力，一边是地宫建设与不死之药的原材料“生产大户”，而这或许便是两者之间神秘关系的纽带。
女怀清台，这是秦始皇为表彰巴寡妇清而建造的古代建筑，标志着巴寡妇清的一生勋业和身份地位，堪称中国养生医药发展史上的一座丰碑。
寝殿便殿遗址
在秦始皇陵封土以北发现三组大型宫殿建筑群遗址，南北长约750米，东西宽约250米，占地面积18.75万平方米，建筑密集，规模宏阔。据专家们研究分析，可能是陵园的礼制性建筑即陵寝建筑遗迹。为了叙述方便，将三组建筑群以甲、乙、丙来区分。
甲组宫殿遗址位于陵墓封土北部偏西53米处；距离原先封土的北边沿仅有10余米，可以说是紧靠着封土北侧。它是一座近似方形的大型地面建筑，南北长65米，东西宽55米，面积3575平方米；建筑四面有散水，并绕有环廊，高出环廊1.2米的方形台座上为主体建筑。遗址上部覆盖有残碎瓦片及红烧土、灰土等。根据已知情况分析，这座建筑结构可能是重层、瓦顶，中心建筑为双层或三层的大型建筑。
乙组宫殿建筑遗址位于甲组的北侧10余米处，向南距离陵墓封土北边沿130米，西边与内城西墙相邻。此遗址东西长240米，南北宽20米，占地面积4800平方米。遗址内有6座建筑基址由东向西分布在一条直线上，而且面积从东到西逐渐增大，呈梯次形，大者有1000平方米，小者只有60余平方米。其中有的建筑规格较高，装饰华贵，设有环廊和散水；有的建筑基址内出土了彩绘俑头残片及铁铤铜镞等兵器。
丙组宫殿建筑遗址位于乙组北侧仅2米处，南边距离陵墓封土150米。遗址内共有4座建筑基址，东西向做横一字形排列，成为一个建筑组群。建筑基址内出土有铺地及贴墙用的大批青石板，有瓦当、板瓦、脊瓦、筒瓦等建筑材料，锛、锸、凿、铲、铺首、栓板等铁质器物，陶井圈、陶灶门及残铜器等。瓦当背后的半圆形筒覆扣于房脊的一端，瓦当遮住脊部的檩（lin）头，既起到防朽保护作用，又具有美观装饰的作用。
在丙组建筑遗址以北，还有大批的建筑基址，并有石子路面、成排的石下水道及大量的碎瓦、红烧土等遗物发现。分布情况好像与乙、丙组建筑遗址一样，也是由多座基址作东西向排列成组群。从而和甲、乙、丙三组一起构成由南向北一组组的大型建筑群。这批建筑群可以笼统地称为秦始皇陵的陵寝建筑。
秦汉时期陵园内的礼制性建筑，有寝殿和便殿。寝殿为陵园内的正殿，以像平生的路寝，是墓主灵魂的主要居处；便殿，又名别殿、便室，是寝侧的附属部分，像平生正殿路寝旁的配殿，是供墓主灵魂像生前一样休息、闲晏之处。
蔡邕《独断》中载：“古不墓祭，至秦始皇出寝，起之于墓侧，汉因而不改，故今陵上称寝殿。”甲组建筑基址紧靠陵墓封土北边沿，且面积大，四周有环廊，显然居于主要地位，应是陵寝中的正殿，即寝殿；乙、丙组建筑离陵墓较远，也比较小，为附属建筑，即便殿。
文献大多记载，陵园内建立寝殿的制度创始于秦始皇时代，如《独断》所记。而目前见到的最早的考古资料，是秦东陵及始皇陵墓侧的建筑。秦东陵一号陵园的两座亚字形大墓封土附近，发现4处夯土建筑基址，出土有板瓦、筒瓦及部分陶器残片。《汉书》中记载：“园中各有寝、便殿。日祭于寝，月祭于庙，时祭于便殿。寝，日四上食；庙，岁二十五祠；便殿，岁四祠。”《后汉书》载：“寝有衣冠几杖等象生之具，以荐新物。”秦始皇陵园内的寝殿、便殿规模宏阔，寝殿内应当与汉代一样有衣冠几杖等象生之具。陵园内发现的飤官遗址，是掌管寝园祭祀供应膳食的处所。而且和汉代一样，每日都要为寝殿上食及荐新物，并有专人理被枕，像对待活人一样照料始皇灵魂的日常生活。
总体布局
秦陵工程的设计者不仅在墓地的选择方面表现了独特的远见卓识，而且对陵园总体布局的设计也是颇具匠心。
整个陵园由南北两个狭长的长方形城垣构成。内城中部发现一道东西向夹墙，正好将内城分为南北两部分。高大的封冢坐落在内城的南半部，它是整个陵园的核心。陵园的地面建筑集中在封土北侧，陵园的陪葬坑都分布在封冢的东西两侧。形成了以地宫和封冢为中心，布局合理，形制规范的帝王陵园。
秦陵地面上的主要遗迹就是那座高大如山的封冢。当年那长达20华里的内外夯土城垣早已残缺不全了。能看到的只有内城西墙残存的一段城墙。还有当年那一座座宏伟的地面建筑早在两千多年前就遭到项羽的焚烧，幸好地面建筑的废墟还没有完全破坏。考古工作者在这些废墟上进行了钻探和发掘，从而确定了建筑遗址的位置和规模。经过多年的勘探与试掘，发现秦始皇陵园的地面建筑主要分布在封土北侧和封土西北的内外城垣之间。封土北侧的地面建筑群已探明的有三处，其中靠近封土的一处建筑规模较大，形制讲究，似为陵园祭祀的寝殿。寝殿之北还有两组规模较大的建筑群，亦为寝殿。陵园的陪葬坑与陪葬墓基本上分布在封土西侧内外城垣之间。31座珍禽异兽陪葬坑就是位于封土西侧的内外城垣之间。还有一座大型马厩陪葬坑、61座空墓坑和一座甲字形陪葬墓也分布在封土西侧的内外城垣之间。封土东侧考古工程者先后发现了两处陪葬坑和一处陪葬墓。这些陪葬坑与陪葬墓都分布在外城垣以东。17座甲字形陪葬墓相别具匠心外城垣350米，90余座马厩陪葬坑相别具匠心外城垣400米，西距外城垣1225米处就是著名的三个兵马俑陪弄错坑。西与兵马俑相邻的还有一座甲字形大墓。
秦始皇陵园的总体布局与其它国君陵园相比有以下显著特点：
一、在布局上体现了一冢独尊的特点。过去发现的魏国国君陵园，其中并列着3座大墓，中山国王陵园内也排列着5座大墓，秦始皇陵园内只有一座高大的坟墓，充分显示了一冢独尊的特点。而其它国君陵园的布局则显示了以国君、王后、夫人多中心的特点。这一区别正是秦国尊君卑臣的传统思想在陵寝布局上的反映。
二、封冢位置也有别于其它国君陵园。其它国君陵园大多是将封冢安置在回字形陵园的中部，而秦始皇陵封冢位于内城南半部。有的先生以为这是按照“以西为上”的礼制安排的。从陵园总体布局来看，始皇陵封冢并不在西半部。封家围起于陵园南半部的原因正是封家树草木以象山的设计思想决定的。
三、陵室严密的防盗系统。人们常说：秦始皇陵的地宫中有防盗机关。要问有哪些防盗机关，则往往说不清楚。相传秦始皇陵地宫的周边填了一层很厚的沙子，形成沙海。这沙海就是秦陵地宫的第一道防线，使盗墓者无法透过挖洞进入墓室。
如果说沙海只是一种传说，那么暗弩则有明确的记载。司马迁在《史记》中肯定地说：秦始皇陵中设有暗弩，当盗贼进入秦陵触动机关时，就会被强弩射死。与暗弩配合的机关还有陷阱等等。盗墓者即使不被射死，也会掉入陷阱中摔死。此外，秦陵地宫中有大量的水银，水银蒸发的气体中含毒，也会把盗墓者熏死。由此可见，秦始皇陵的防盗体系是相当严密的。
