中美俄三个国家都在研发不载人、亚轨道和可重复利用的太空飞机，这些太空飞机能以高超音速飞行。其目标是在大幅削减成本的情况下对太空进行军事与商业开发。 为了保持美国的太空优势，并降低成本，美国国防部高级研究项目局提出了可重复利用太空飞机技术的相关项目。9月17日，该局公布了一个试验性空天飞机（XS-1）计划。
按照国防部高级研究项目的计划，XS-1将是一种“全面可重复使用无人载具”，能够实现低成本快速发射。XS-1将是一种两级飞行器，第一级将是一种常规高空无人机，能够飞到尽可能高的高度并达到10马赫的飞行速度。之后，相关载荷将与无人机分离，依靠自带的低成本推进装置飞向目标轨道。无人机随后将会自动返回发射基地并准备下一次发射。按照国防部高级研究项目的设想，XS-1能够实现当天往返或者说每日发射。该局表示，该项目也有意“为政府和民用部门展示下一代太空高超音速飞行技术”。
除了XS-1项目，美国的X-37B项目可能更为人们所熟悉。
X-37B是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，重大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，大小是航天飞机的1/4，由火箭发射进入太空，同时结束任务后还能自动返回地面。X-37B从诞生之日起就被蒙上了一层神秘的面纱，关于其任务和用途更是众说纷纭。有专家认为，在轨道上，X-37B可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。 作为美国在太空领域的老对手，俄罗斯在太空飞机方面也不甘落后。为了重振前苏联在太空领域的雄风，俄罗斯提出了可重复使用亚轨道太空飞机项目，由赫鲁尼切夫航天中心领导。根据赫鲁尼切夫航天中心网站介绍，MRKS-1将是一种部分可重复使用的模块化垂直发射航天器。
MRKS-1的第一级将是一架具有飞机外形的可重复使用航天器，发射完成后可自主飞回发射基地。MRKS-1还包括一次性使用的第二级，未来根据任务的不同还可以搭载更多的级别。
MRKS-1的第一级将装备可重复使用的液体燃料发动机，将可以实现高可靠性和安全性，它能以高超音速的速度到达一个亚轨道位置，从那里发射第二级，从而将有效载荷送入轨道。此外，MRKS-1的第一级在发射时不需要划定发射区，这在未来能够增加商业发射的效率。
按照计划，MRKS-1能够将25-35吨的有效载荷发射到包括地球同步轨道在内的不同高度的轨道上，发射费用将比目前降低20%-30%，每年将进行20次左右的发射。未来MRKS-1还计划发展载人型号。
