巴中历史悠久，早在原始社会就有人类活动。东汉永元年间置汉昌县，建安六年改属巴西郡，北魏置巴州。巴人部族素以英勇善战，能歌善舞而著称。汉高祖刘邦在南江大坝建牟阳城筑巴峪关，萧何月下追韩信至截贤岭。境内始建于梁魏、盛镌于唐代的南龛、西龛、北龛、水宁寺等地的摩崖造像多达5210余龛、7200余尊，以布局精巧、艺风平实而著称，再现了唐代辉煌的宗教艺术，被国内外专家誉为“巴中盛唐彩雕全国第一”，是全国十大石窟之一。
在巴中这片古老而神奇的土地上，还孕育出宋代天文学家张思训，早期无产阶级革命家刘伯坚，吴瑞林等中华人民共和国建国授衔共计28位将军，“世界十大革命性伟人”晏阳初等名人；西晋成王李雄、前蜀开国皇帝王建、唐太子李贤、诗人李白、杜甫等名人学士先后游历巴中，留下不朽名篇佳话。土地革命战争时期，巴中是被毛泽东同志称为“中华苏维埃共和国的第二大区域”——川陕苏区的政治、经济、军事和文化中心。1932年12月，中国工农红军第四方面军由鄂豫皖经陕南转战巴山，巴中终建立川陕革命根据地。极盛时期发展到纵横500里，拥有23个县市、680万人口、4万平方公里的红色区域。
非物质文化遗产
巴中非物质文化具有鲜明的地域风格，其资源十分丰富，形式多样，价值很高。概括起来说，巴中的民族民间文化可分为16个大类，169个子项。巴中现有国家级非物质文化遗产名录2个，省级名录10个，市级名录26个，县级名录852 个。 2006年，四川省巴中市申报的“巴山背二歌”，入选第一批国家级非物质文化遗产名录，民间音乐项目类别，序号47。
正月十六登高节
巴中很多年来，有农历正月十六登高的风俗，乃民间自然形成的不是节日的节日。这一天，来自各区县四面八方的数万游人集聚巴中城，无论官民，皆邀亲请友，扶老携幼，穿戴一新，登高游乐于城郊南龛、西龛、塔子山、望王山、莲花山等地。
多说登高山是为了“游百病”（驱走百病），据说这一天登南龛以后，一年之内可以无病无痛。民间则传唐代武则天次子章怀太子李贤贬来巴州，曾在南龛山劝农，正月十六这天，很多人都上山听劝说农事，故慢慢形成正月十六登高游山之习。
光雾山红叶节
四川光雾山红叶节红叶，是四川省南江县光雾山国家重点风景名胜区的一大独特生态景观，是南江旅游的形象大使。她主要有五大显著特点：一是面积大，气势壮观。整个景区有830平方公里的面积（包括十八月潭、牟阳故城、桃园和神门风景区等），其中就有600多平方公里集中连片的红叶景观资源。不仅可以远观红叶气势，还可以深入林中仔细玩赏。二是色彩丰，五彩斑斓。一般红叶以红色为主，而光雾山（包括米仓山国家森林公园的十八月潭和牟阳故城景区）的红叶颜色呈梯次变化，以蓝、绿、黄、橙、红为主，这是国内其他红叶观赏区无法
相比的。三是周期长，景色分明。观赏红叶时间为每年的10月中旬至11月底，长达一个多月之久。第一个阶段看红叶五彩斑斓，第二个阶段看红叶层林尽染，第三个阶段看红叶万叶飘丹。四是种类多，内容丰富。光雾山红叶属落叶阔叶类乔木，有水青冈类、枫树类、椴树类、稠李类、漆树类、槭树类、桦木类、杨树类、松树类和檫木类等20余类，还有蔷薇科类和四照花类等植物，共有40多种。红叶形状有手掌状（如三角枫、八角枫），鸡爪形（如鸡爪槭）、五星形（如五角枫）、羽毛状（如盐肤木等）、心脏形（如青榨槭）、船形（如稠李类）、卵形（如水青冈类）、豆瓣形（如栓翅卫矛类）、椭圆形（四照花类）、针形（如落叶松）、扇形（如银杏）、鸭掌形（如檫木类）等20多种形状。红叶颜色有火红、血红、酒红、褚红、铁红、玫瑰红、淡红、紫红、金红等10多种颜色。五是品位高，出身名门。先后曾有英国、德国、法国、加拿大、澳大利亚、日本和美国的植物专家和生态学者考察后，把光雾山景区称为“金区”，把光雾山红叶称为“金叶”。
