1、字面意思不一样。
夕阳指的是傍晚时候的太阳，可以是完整的、圆的太阳，也可以是残缺的太阳。
残阳指的是西边快要落山的太阳，特指残缺的太阳。
2、词语的使用情景不一样。
夕阳在某些时候可以作为中性词，夕阳更多的是塑造黄昏时分的景象，经常使用在陈述环境的情境下。比如：余亚飞《晚 霞》中的“尽管夕阳已西下，余晖还在照云天”，此处的“夕阳”词性为中性，表达的是黄昏时分。
但是残阳侧重的是忧、悲，所要表现的是一副萧条、甚至是凄凉的景象，给人忧伤悲痛的情怀。比如：辛弃疾《蝶恋花·送祐之弟》中的“衰草残阳三万顷。不逢飘零，天外孤鸿影”，整句话的意思是自己就像那漂泊失群的鸿雁，孤独凄凉。“残阳”在此处就表达了一副萧条凄凉的景象。
扩展资料：
古诗词里面描写“夕阳”和“残阳”的诗词：
唐.李商隐《登乐游原》——向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。
注释：临近傍晚时分,觉得心情不太舒畅; 驾车登上乐游原,心想把烦恼遣散。 看见夕阳无限美好,一片金光灿烂; 只是将近黄昏,美好时光终究短暂。
唐.刘禹锡《乌衣巷》——朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
注释：朱雀桥 畔长满了野草，到处盛开着一簇簇的野花。黄昏时刻，夕阳西下， 乌衣巷 内一片幽暗。那些曾经在王导和谢安的高楼华屋中筑巢的燕子，如今都飞到普通百姓家中去了。
唐.白居易《七绝》——一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。
注释：道残阳铺在江面上，阳光照射下,波光粼粼，一半呈现出深深的碧色，一半呈现出红色，更让人怜爱的是九月凉露下降的初月夜，滴滴清露就像粒粒珍珠,一弯新月仿佛是一张精巧的弓。
唐.钱起《送夏侯审校书东归》——楚乡飞鸟没，独与碧云还。破镜催归客，残阳见旧山。
注释：故乡的飞鸟消失在天空上，在晴空下独自一人东去，家乡的妻子在催促着你这个游子归家，这样日暮的时候就可以看到家乡的山脉。
参考资料：百度百科-夕阳
参考资料：百度百科-残阳
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