三清的来历：
自东汉末年分三国，烽火连天不休，儿女情长被乱世左右,谁来煮酒……对不住对不住，扯到歌词上去了。自那时
佛教传入，
道教的生存和发展被佛教严重威胁。于是到了南北朝时出现了一代名道——陶弘景，他弄了个《真灵位业图》，比照佛教三世佛，“发明”了三清尊像。
道教的最高神是元始天尊。在传说中，元始天尊是中国式的“上帝”，是中国远古神话中的开天辟地的
盘古，叫他为“盘古真人”，自号为“元始天王”，是主持天界之祖。传说元始天尊“一气化三清”，“三清”即玉清、上清、太清。既指三位大天尊，是元始天尊的三个化身，又指三位天尊的居所“三清天”、“三清境”。这“
三清天尊”，第一清是元始天尊，是道教第一大神，居住在最高三天界的最高层玉清仙境；第二清是灵宝天尊，是道教第二大神，居住在最高三天界的第二层上清仙境；第三清是道德天尊，又叫太上老君，即老子，是道教第三大神，居住在最高三天界的第三层太清仙境。
这三位天尊，在道教的较大宫殿中都有神像，叫“三清神像”。元始天尊居中，灵宝天尊居左，道德天尊居右。元始天尊左手虚拈，右手虚捧，象征天地未形，万物未生混沌状态时的“
无极”；灵宝天尊双手捧一半黑半白的圆形“阴阳镜”，象征从“无极”状态衍生出来的“太极”；道德天尊手拿一把画有阴阳镜的扇子，象征由“太极”分化出的天地“两仪”（或阴阳“两仪”）。合起来，正是一幅道教的宇宙图式，反映了道教的宇宙观。
早期的道教是五斗米道和太平道。东汉顺帝时，江苏丰县人张陵自称为天师，传教济世，创立五斗米道。
东汉灵帝时，河北钜鹿人
张角创立太平道。因其教义简单，组织单纯，被称为原始道教，也称为民间道教。到了南北朝时期，道教官方化后，受到统治阶级的信奉和推崇，道教便步入它的昌盛时期。唐代皇帝为了抬高自己出身的门第，自称是老子的后裔，奉行“崇道”政策。规定了三教的次序是：道先，儒次，佛最后。唐朝统治者的崇道政策对道教的兴盛和发展起到了很大的促进作用。
为何出现“一气化三清”之说？道教比起佛教来，道教兴起的时间比较晚。道教兴盛时期，当时佛教早已传入中国，影响很大。道教徒们想压倒佛教。当时道教初生时，最早抬出的祖师爷是老子，并把老子的
《道德经》作为主要经典。后来，道教觉得只有老君一个神不够用，比不上佛教的“三世佛”、“三身佛”气派，于是乎便造出了元始天尊和灵宝天尊，形成“三清天尊”。
元始天尊当之无愧是中国道门第一尊神。他的全名有点长，一般有两个全名，一是“
上合虚道道君应号元始天尊”，二是“玉清紫虚高上元皇太上大道君”。
其实最早的道教中并没有元始天尊，只不过随着佛道之争愈演愈烈，只太上老君一个架不住佛门的三世佛“三打一”，正所谓“双拳难敌四手”，何况三世佛的“六手”。于是，葛洪道长率先提出了元始天尊。据葛道长在
《枕中书》中所记：“……混沌古黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。”这一来，盘古就是元始，当真是比佛教三世佛的来历永远多哩！！
灵宝天尊
灵宝天尊
灵宝天尊原称上清高圣太上玉晨元皇大道君。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶之中位，仅次于第一神阶中位之元始天尊。唐代时曾称为太上大道君，宋代起才称为灵宝天尊或灵宝君。
道经说他是在宇宙未形成之前，从混沌状态产生的元气所化生。原是“二晨之精气，九庆之紫烟”，后托胎三千七百年诞生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30万人侍卫，万神朝拜，超度之人不计其数。有三十六变七十二化，人们随时随地都可以见到他。
据《云笈七签》引《洞真大洞真经》，灵宝天尊系“玉晨之精气，九庆之紫烟，玉晖焕耀，金映流真，结化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形为人”。《灵宝略记》则称“太上大道君以开皇元年托胎于西方绿那玉国，寄孕于洪氏之胞，凝神琼胎之府三千七百年，降诞于其国郁察山浮罗之岳丹玄之阿侧，名曰器度，字上开元。及其长，乃启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授灵宝大乘之法十部妙经”。
上清高圣太上玉晨大道君，自元始天尊处受经法以後，即辅佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十万侍卫。万神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱图。
据《洞玄本行经》，灵宝天尊以灵宝之法，随世度人。自元始开光，至于赤明元年，经九千九百亿万劫，度人有如尘沙之众，不可胜量。凡遇有缘好学之人，请问疑难，灵宝天尊即不吝教诲。天尊有三十六变、七十二化，人欲见之，随感而应，千万处可分身即到。
道教宫观里的三清殿中，灵宝天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左侧位,手持太极图或玉如意。 在道教大型斋醮礼仪中，也多设有三清神位，以灵宝天尊居元始天尊之左位。灵宝天尊之神诞日为
夏至日，约在农历五月中。民间于夏至日之供奉常以灵宝天尊为主神。 太上老君是道教“三清天尊”之一，即道德天尊。他其实是被神化了的老子。 老子确有其人，是春秋时期著名的思想家，道家的创始人。道家不是道教。道家是春秋战国时期的一个学术派别，如
孔子创立儒家，墨翟创立墨家，都是“诸子百家”中的一家。老子姓李名耳，又叫老聃。他是河南人，做过
周朝的守藏室史，相当于现在的国家图书馆馆长，学问很大。他认为“道”是产生天地万物的根源，天地万物的运动变化都有“道”所制约，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物。”东汉末年，张陵创立道教，为与佛教抗衡，抬出老子为祖师爷，尊老子为太上老君，奉老子的《道德经》为主要经典。这样老子就成了道教的神。老子成了神以后，他的出生被大大神化了。道书传说老子在极其遥远的年代里，经过许多个亿万年，托胎于玄妙女体内，怀孕81年之久，从左胁而生。因怀孕太久，生下来就是满头白发，所以号称“老子”。正巧生在李树下，于是指树为姓，老子便姓李了。 远在2500多年前，周朝函谷关有个“门官”叫尹喜，在陕西终南山北麓寻了一处景色秀丽之处，结草为楼，用来观测天体，叫做“草楼观”。据说有一天，尹喜看见“紫气东来”，知道有圣人要从这里经来。不久，果然老子骑着青牛西游入关。尹喜把老子迎入草楼，敬为上宾。老子住在草楼观，写了一部书《道德经》，在楼南
高岗上筑一台子讲他的《道德经》。以后这个台子称为“说经台”，也叫“楼观台”，成为道教圣地。在说经台不远处有一棵古柏，名为“系牛柏”，传说老子当年骑青牛入关时，他把牛就系在这棵古柏上。 老子成神以后，受到了历代的广泛崇拜，到了唐朝则登峰造极。唐朝皇帝李家天子为抬高自己的门第，硬与
李老君攀亲续谱，让一千年前的
李耳作了自己的老祖宗，封其为“玄元皇帝”。道教几乎成了唐朝的国教，盛极一世。李家皇帝在老子家乡鹿邑县修了占地800多亩规模巨大的太清宫，以祀老君。今尚存大殿。殿中神龛上供有老君金饰神像，两旁有他的两大弟子，左为南华真人（庄子），右为无上真人（尹喜）。