最早的纸币源于中国
中国纸币的起源,最早可追溯到汉武帝元狩四年(公元前119年),当时为王侯、宗室朝觐和聘享之用,而发行的彩绘鹿皮币,每张价值40万钱,已带有纸币的性质。
到唐宪宗时(公元806到820年)出现了一种称作“飞钱”的大牒,类似今天的汇票。它被史家认为是纸币的滥觞。
正式兑换券产生于公元前10世纪,就是北宋初期在四川地区出现的“交子”票。
交子票比马可波罗所见到的元代纸币要早2、300年。宋代经济繁荣发达,需要大量轻便货币助其流转,而在当时四川地区,却延用体重值小的铁钱。“交子”是四川的方言,是合券取钱的意思。开始,交子由个别商户单独发行,客商根据交易的需要,把现钱存在交子户,交子户为存款人出具的收据是“交子”,它既可兑现,也可流通。最初的“交子”,票面只有密码、花押间错,金额都是临时填写的。后来,由16户富商联合开设“交子铺”发行的交子,就讲究得多,票面饰有屋木人物等图案,大概已开始铜版印刷。这种交子不仅在世界货币史上有很高的价值,而且在印刷史、版画史上,也占有重要地位。
南宋时期(公元1127至1279年),纸币已在全国大多数地区与铜板、铁钱并行。当时各地流通着不同的地区性纸币。南宋政府发行的“会子”,民间纳税、交易都广泛使用,几乎成了一种法定货币。会子票面上已标明发行机构、货币名称、号码 等,这和近代纸币票面设计已没有多大差别。位于北方的金 朝,从公元1154年开始,也发行了纸币,先后发行了名为“交钞”,等多种名称的纸币。
元朝(公元1271年至1368年),是我国古代使用纸币最兴盛的时代。曾先后发行过“中统元宝交钱”、“至元通行宝钞”等四种纸币。元政府规定,纸币是唯一流通的法币,严禁金银流通。即使外国商人来中国贸易,也必须将金银兑换成纸币,才能在市场购物。这种纯纸币流通制比西方早了几个世纪。为了顺利执行纸币制度,元政府还制定了一套比较严密的钞法。国家为发行纸币准备了充足的储备金,并在各地分设平准库,用银及时调节市场纸币的数量,稳定币值。
明代(公元1468年至1644年)200多年间,只发行一种“大明通行宝钞”。清代咸丰年间(公元1851年至1861年),发行了“大清宝钞”,钱钞和“户部官票”银票,合称钞票。公元1879年,清政府成立我国第一个近代银行—中国通商银行,次年发行销票,这是中国发行现代钞票的开始。
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