在中国历史上，每当国家处于危难之际，总有一些志士挺身而出，他们为国尽忠，为民请命，所以能名垂史册。宋元之际，风起云涌，以文天祥为代表的仁人义士给后人上了一堂堂生动的爱国主义教育课。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，这就是文天祥精神的真实写照。
公元1278年，文天祥被元将张弘范抓住，文天祥不愿投降，吞龙脑自杀却没有成功。张弘范强迫文天祥写信给另一位抗元名臣张世杰劝降，文天祥被逼无奈，说道：“我自己不能保全父母，怎么有脸教别人背叛父母呢？”张弘范不肯罢休，再三逼迫，文天祥作诗一首给他。张弘范读到诗的最后两句“人生自古谁无死，留取担心照汗青”时，被文天祥视死如归的气概所感动，于是不再劝降。第二年，张弘范率领元军与宋军在水上交战，强迫文天祥观战。文天祥在船上观看宋元两军交战，文天祥看着南宋的军队步步溃败，心知国家灭亡已成定局，心中的苦闷胜过死去。
张弘范知道文天祥不会轻易投降，就将文天祥交给元朝皇帝处置。在去燕京的路上，文天祥绝世八天，没有死，于是进食。元朝政府多次劝降，文天祥都大义凛然地拒绝了，元朝政府担心文天祥的存在会影响江南民心，于是决定将其杀害。在刑场，文天祥面不改色，拒绝了元朝皇帝给他的最后一次求生的机会，只说了一句“我的使命完成了”，便凛然赴死。文天祥死后几十年，朱明代元，人们在文天祥被害的地方建立祠堂，以纪念这位伟大的爱国英雄。
公元1276年，元军直指临安，南宋的谢太后抱着5岁的宋恭帝，领着皇亲宗室向元朝投降。与此同时，不愿投降的文天祥等拥立宋恭帝的弟弟为帝，在南方建立行朝，继续抗元斗争达三年。公元1279年，文天祥在广东海丰被捕。抓住文天祥的敌将名叫张弘范，此人就是后来在崖山逼得陆秀夫背负宋末帝跳海的人，他虽然抓住了文天祥，但也知道文天祥在南宋深得人心，因此以宾客的礼仪对待他。张弘范劝降未果，就将文天祥押送至大都。到大都后，元廷对文天祥的劝降仍未停止，元世祖许偌只要文天祥投降就给以丞相之位，但文天祥不为所动。元廷又让已经投降的宋恭帝前去劝降，文天祥对着南方拜下，仍不肯投降，宋恭帝只好回去。元世祖很欣赏文天祥的气节，舍不得杀他，将其关押在柴市，这一关就是三年。三年后，有人以文天祥的的名义反元，元朝官员提议杀了文天祥，元世祖应允，不久被杀。
文天祥半生抗元，在战乱中妻子儿女或死或失踪，可谓家破人亡。及至临安被破，皇室宗亲俯首降元，文天祥依然不降，即使小皇帝亲自劝降也无果而终。可知文天祥所效忠的并非只是赵姓王朝，而是国家民族及心中大义。
