自1840年国门被打开后,接踵而来的不平等条约使原本独立自主的中国一步步落入西方殖民地的深渊,但直到清王朝覆灭都没有完全沦为西方列强的殖民地,为什么欧美列强掠夺、瓜分了70年都没能吞下中国呢?我认为这主要是当时中国内部原因和西方列强内部之间的矛盾组成的外因相互作用的结果。
人民抗争,清政府虽然屡战屡败,和列强签订了许多丧权辱国的条约,但人民的抗争从未停止过。从广州三元里百姓自发组织打击侵略者到太平天国运动,再到后来活跃京津一带的义和团运动,虽然由于阶级局限性有一些盲目排外的现象,但不可否认对列强的进一步侵略确实有一定的打击作用。八国联军司令德国人瓦德西将军评价义和团运动:“中国群众含有无限蓬勃生气”,“无论欧美日本各国,皆无此脑力与兵力,可以统治此天下生灵四分之一”。
自然禀赋,晚清时期的中国没有像其他小国一样沦为西方列强殖民地的直接原因之一就是因为疆域辽阔、人口众多,当时的人口、疆域比除沙俄、美国之外的其他列强加起来都多,有非常大的战略纵深和4亿人口做后盾,没有一个列强觉得自己可以蛇吞象独自咽下中国。
西方列强之间的内部矛盾,直接体现在三国干涉日本归还辽东半岛,虽然清政府当时赔偿了3000万两“赎辽费”,但由此也可以看出西方列强都不希望任何一个国家在中国坐大,都在维持均势。
随着资本主义过渡到帝国主义阶段,逐渐以资本输出代替了原来的瓜分土地、直接掠夺原料,但资本输出也是最致命的,相当于控制了中国经济的命脉,这种方式能获得最大的经济利益也避免了直接吞并引起的一系列社会问题,以美国的“门户开放、利益均沾”为代表。所以说清政府后期成了西方列强的提线木偶。