铝土矿是由若干种铝的氢氧化物形成的细分散多矿物集合体。其主要矿物见表14－6。
表14－6铝土矿中的主要矿物及其特征
［化学组成］通常化学式写为Al2O3·nH2O，铝土矿常含有大量杂质SiO2，在冶金工业中，要求Al2O3/SiO2不应小于2.6;其他混入物有Ga、Ge、V、Ti等，应注意综合利用。
［形态］通常呈鲕状、豆状、致密块状、多孔状等隐晶胶态集合体。
［物理性质］颜色变化大，一般为灰白、灰褐、青灰以及砖红色等;条痕白色;土状光泽。硬度、相对密度因组分不同而有所变化(表14－6)，但实际上硬度均低于小刀，由于经常为隐晶质，见不到解理，性脆，呈平坦状断口。新鲜断面具有强烈的土腥臭，呵气后，土腥臭更明显。
［成因产状］铝土矿为表生作用的产物，有风化与沉积两种成因类型。在热带、亚热带，由酸性、碱性岩浆岩或基性喷出岩长期风化形成的风化壳，铝土矿多为以三水铝石为主的“三水型铝土矿”，为炼铝的优质原料;海相沉积，与石灰岩相伴者多为以一水硬铝石为主的“一水型铝土矿”，其规模常很巨大。
在变质作用中，三水铝石容易脱水形成一水软铝石，进一步变质即可成为刚玉。
［鉴定特征］以青灰色、特殊的集合体形态、土腥臭等为其主要特征，与石灰岩的区别为遇HCl不生成CO2气体，与粘土岩的区别是粉末润湿后无可塑性。
［用途］炼铝的主要原料，用烧结法、拜耳法制备氧化铝，用熔盐电解法生产金属铝。可作铝质耐火材料，高铝水泥、硫铝酸盐水泥、玻璃、陶瓷配料，也可作为硫酸铝、聚合氯化铝的原料。