历史上，唯一投火自焚而死的皇后是汉代汉平帝的皇后。她这样做，是为了气节，为了自家脸面。
按理说，皇后的应当是大富大贵之身，然而随着历史的进程，到了某个特殊时期，皇后身上背负的使命，让她不能苟且人生时，就只得死于烈火之中。汉平帝的皇后，就是一例。
历史上她被称为孝平皇后，她姓，是王莽的长女，她嫁给汉平帝之后贵为皇后。当然，她的婚嫁，是有着政治野心的像样王莽的一个策略，也就是说，她就是父亲手中的一个政治棋子。女子生活在皇家，成为无辜牺牲品也是常态。
元寿二年，年仅九岁的刘衎即帝位，他就是汉平帝。王莽当时被封为安汉公。因为汉平帝太年幼，没有治国的能力，只能让太皇太后垂帘听政，王莽呢，则负责操持国政。《汉书·外戚传》里有详细记载：
平帝即位，年九岁，成帝母太皇太后称制，而莽秉政。
后来，王莽为实施自己野心计划，考虑和皇家联姻，措施之一，就是把自己的大女儿献给了汉平帝，王氏第二年就被被册封为皇后。相应的，她的父亲王莽也由安汉公王升为宰衡，他的身份地位都被提升，位子在各侯王之上。
王莽在那时，算得上权倾朝野，汉平帝年幼无知，由他任意操纵。王莽得寸进尺，为了当上国君，他开始下毒手，他给汉平帝献酒时，在酒中下了毒，汉平帝很快就中毒身亡，年仅十四岁。对于夫君汉平帝的死，王氏皇后很难过伤心，她明白自己只是父亲手里的棋子一枚，夫君已去，她更是闷声不响，整天沉默寡言。
王莽当皇帝后，为其女儿说亲，可是，一心深爱汉平帝的王氏，是忠贞不渝的女子，她痛斥父亲的荒唐做法，拒绝再嫁。
后来，汉室后人刘玄带领起义军诛杀王莽，烧了未央宫。王皇后本来可以逃走，却执意留下，她思念已故的丈夫汉平帝，泪流满面一心求死，她感叹自己“有何面目见汉家”之后，就纵身一跃，跳入火海被烧死。
光武帝刘秀之后的东汉皇室，对王皇后对汉室忠贞不二持赞赏态度，他们追封其为“孝平皇后”，让她从此享有世人的敬仰和怀念。
按理说，在以皇帝为尊的古代社会，皇后也拥有很高的地位，然而在明朝却有位皇后在火中自杀了，这是何人？这便是明朝的第二位皇帝的皇后马氏，而她选择自焚是因为当时的燕王朱棣造反了，大军入京，皇帝和皇后只能被迫自杀在了火中。
后来，东汉皇室念及王皇后对汉室忠贞不二，故而追封她为“孝平皇后”，受到世人的尊崇和敬仰。
后来，东汉皇室念及王皇后对汉室忠贞不二，故而追封她为“孝平皇后”，受到世人的尊崇和敬仰。