空城计是第71集。
《三国演义》第71集：第七十一集：空城退敌
马谡刚愎自用、独断专行，不依诸葛亮事先叮嘱，又不接受王平劝阻，硬搬兵法，非要屯兵山上，以致被司马懿、张郃打败，街亭失守。
诸葛亮得知街亭失守，料司马会乘胜来攻，立即作好大军撤退安排。他命关兴、张苞各领三千兵马沿小路而进，如遇魏军，权作疑兵，待魏军退后速回阳平关；派张翼速去修整剑阁通道，以备撤退之用；姜维、马岱率本部兵马伏于山谷之中，待大军退尽，方可返回。
命杨仪速差人去报告天水、南安、安定三郡官民，撤往汉中；另派人去冀县，接回姜维老母到汉中；再传令给赵云，命他率军断后，退回汉中。全军暗整行装，准备起程，诸葛亮自己到西城县搬运粮草。就在此时，忽接探报，司马懿率十五万大军杀奔西城。
西城乃一座空城，武将已全部派出，城中只有文官，所引五千军士，已分一半去运粮草，城中剩下两千多士兵也全部在抢运粮草。一时战、撤均不可能，诸葛亮反复思量，忽然望见瑶琴，心生一计。
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在《三国演义》的第九十五回，诸葛亮第一次北伐时，由于马谡失守街亭，司马懿率十万大军直逼西城，诸葛亮正在城中，可无兵可以御敌，怎么办呢？诸葛亮并没有丝毫慌张，沉着镇定，大开城门，自己坐在城楼上，抚琴唱曲。
司马懿率大兵来到城门前，见诸葛亮竟然在城楼上弹琴，以为诸葛亮设下伏兵，于是，引兵退去，诸葛亮终于化险为夷。
诸葛亮这曲空城计为罗贯中妙笔生花，是为了烘托诸葛亮而虚构的。其实，空城计是用兵将帅常用的用兵之术，精明的统帅在危急处境下，掩饰空虚，往往会采用这种方法骗过对方。
虽然《三国演义》中诸葛亮演绎的空城计为虚构，但在三国的真实历史中，在天下群雄纷争的混战中，空城计其实经常在上演，即使是诸葛亮，他也事实上成功演绎过空城计，丝毫不逊色于罗贯中的虚构，而且，在三国的历史中，最成功、最著名的空城计应该有三场。
第一个最有名，是《三国演义》记载的，“发明者”是西晋一个叫郭冲的人。他说，诸葛亮驻守阳平关时，派魏延领大军东出攻魏，自己留万人守城。不料司马懿带着二十万大军要迎魏敌时，却同魏延兵马对不上阵，从旁边过去了，一直来到阳平关前，离城只有六十里，诸葛亮才发觉。这是候，要把魏延追回来已无可能，自己赶往魏延军中也来不及，于是诸葛亮就叫军中偃旗息鼓，大开城门，令军士数人出城洒扫。司马懿领兵来到，看见这情况，认为孔明平日谨慎持重，城内必有伏兵，便引兵退守山间。到了次日，孔明大笑对部下说，司马懿怕我的伏兵，已经退走了。探子外出打探，果然魏军都走了。
这个故事有漏洞，司马懿若怀疑有伏兵，可以驻留附近，观察虚实，何至于马上就走？小说究竟不是史书。它大可以作为民间传说，为人欣赏。
第二个是《三国演义》里没有，而在《魏略》里真实记载的故事，也在三国时代，它的可信程度，似乎比诸葛亮的要多些。
曹丕的位的时候，大将文聘镇守在江夏一带地区。有一回，孙权以五万兵马，亲自包围文聘于石阳。石阳由文聘据守已久，孙权突然来攻，刚好在连绵大雨之后，防御工事受到破坏，还未修补；壮丁也在田间劳动，未及返回。文聘认为，出城应战固不可能，闭城死守也难拒敌。他苦思之下，呼得奇计，就吩咐城里人都躲起来，让城中死寂一片，他自己又躲在官衙里，不在露面。孙权仔细度量一番，觉得非常可疑，就对部将说：“此人是曹操信赖的将领，自然非比等闲之辈。如今知我来攻，却毫不防备，必然其中大有狡诈，否则便是外面埋伏奇兵了。还是撤退为好。”于是引兵走了。
这段传闻，真假亦不可知。不管怎样，同样是空城计，放在文聘身上，小说加是坚决不干的，意义不大，反而画蛇添足。
再说南北朝时代，也有一个空城计。那是宋文帝刘义隆在位的元嘉七年（公元430年）。那时，占据北方的是北魏拓拔氏贵族，在南方的是刘裕建立的宋朝。在如今山东省北部，沿着黄河，便是北魏和宋的边界，黄河南岸的济南郡则是边境的要地。这一年，北魏出兵突然进攻济南，济南太守萧承之手下只有几百士兵，因为敌人来得意外，召请救兵已来不及。萧承之忽生一计，便叫打开城门，藏匿士兵，故意装出一片神秘的气氛。城中人说：“贼人势众，我军兵少，怎能如此轻敌？”萧承之说：“如今孤城一座，兵微将寡，势难抵敌。假如再向敌人示弱，后祸不堪设想；只有使敌人疑我埋伏，不敢进迫，才是上策。”果然唯兵大至，看见城外这般模样，十分疑惑，于是撤走了。看来英雄所见略同啊。
这事记载于《资治通鉴.宋纪》。有人说，也许萧承之是看过郭冲写的空城计，也未可料。即使说萧承之从文聘的故事中得到启发，也不是没有可能。 空城计 在 ＜＜三国演义＞＞
第九十五回“马谡拒谏失街亭 武侯弹琴退仲达”。
71集