6次。
1、隆帝第一次南巡在乾隆十六年(1751年)，准备工作早一年就着手进行，由一位亲王督办此事，勘察路线，整修名胜，兴建行宫。
南巡路线确定为：渡黄河后乘船沿运河南下，经扬州、镇江、常州、苏州、嘉兴至杭州。
2、乾隆二十二年（1757年）年正月，乾隆帝奉皇太后起銮出京，开始第二次南巡。
南巡路线为：天妃闸，苏州，杭州、徐州等地。
3、海宁一带的大堤被冲毁，那么临近的苏州、杭州、嘉兴、湖州，这些全国最富庶的地区将会被海水淹没。因此，乾隆皇帝从“海塘为越中第一保障”的认识出发，在乾隆二十七年第三次南巡之时，亲临海宁勘察。
4、乾隆第四次南巡正月十六日，乾隆奉皇太后从北京启程乾隆由山东入江苏境，在宿迁顺河集减去部分扈驾兵丁和大部分随行车辆，然后在徐家集渡过黄河。乾隆在黄淮交汇的清口巡查河务。
5、第五次南巡时乾隆已70岁，出发前他盘算着烟雨楼顶多只能再来—次了，因为千里劳顿，体力已吃不消。
6、乾隆帝第六次南巡时已是74岁的老人了，他的勤于政事、崇尚务实和好大喜功、奢侈浪费都叠印在他南巡的履痕足迹中。
扩展资料：
南巡的目的：
1、游山玩水
乾隆帝贵为帝王，骄奢靡费。加之当时南方众多城市，人口稠密，物产丰盈，经济繁华，无论是名胜古迹景色还是美女，都可以说是堪称当时之绝。他为“眺览山川之佳秀，民物之丰美”而六下江南。
2、礼仕和科举人才
南巡期间，乾隆对礼遇致仕大臣和“培养士类”做了大量工作。他重新起用或擢用办事实心颇有政绩的大臣，像原任大学士的陈世倌、史贻直和大学士管江南河道总督的高斌，都是当时的能臣，仅因小过或一时不顺上意，而被降被革被致仕，使其才干无所施展，于国于己皆有损害，借南巡之机，乾隆谕命他们三位都官复原职。
3、其他
南巡期间，乾隆还在苏州、杭州、江宁、嘉兴等地多次阅兵，检阅军队操练，整饬营务，对所到之地的地方官员予以考核奖惩升降。另外，他还游遍江南名胜，观古赏景，悦目怡心，赋诗唱和，题字留念，广写匾额。
参考资料来源：百度百科-乾隆六下江南
乾隆皇帝一生6次巡游江南，5次西巡五台山，3次东巡泰山。每次巡游时间长短不一，多在数月之间。
乾隆于乾隆十六年(1751)、乾隆二十二年(1757)、乾隆二十七年(1762)、乾隆三十年(1765)、乾隆四十五年(1780)、乾隆四十九(1784)年六下江南。本回答被网友采纳