估计整个地球的地热资源约有252×108万亿千卡，主要以蒸汽、热水和干热岩的形式出现。其开发有采暖和发电两种形式。地热能是一种清洁、安全、高效的发电能源，目前已约有几十个国家开发利用地热能。在1983年，世界上已有约130个以上的大中型地热能发电站，总发电能力达470万千瓦以上，其中美国最多（约占43%），其次顺序是菲律宾、墨西哥、意大利、日本和新西兰等。问题在于打钻的成本较高，例如英国2000年开发相当于总发电能力1%～2%的地热能资源，仅打钻即要耗资20亿美元。冰岛是利用地热的典型国家，已有40%的居民利用地热取暖，冰岛首都在20世纪40年代就实现了天然暖气化，是世界上最清洁的城市之一。