“罗汉斋”从宋代广州的“饭僧设供”流传到今天，已经成为广州人餐桌上一道普通的素菜，既带着佛门的清香，也带着尘世的快乐。
佛家注重修行，
其实吃得还是相当简朴，曾与广州一位高僧出游，因为要搭乘渡船，耽误了午饭时间，我们都是在到岸后才吃午餐，而那位僧人严守“
过午不食”的规矩，就不再吃午饭了，可见他们的清简。
在
光孝寺、六榕寺和出家人一起吃斋，就会发现那里的素菜和素菜馆的素菜相比，要清淡许多。所谓罗汉斋、如来斋，大多还是素食馆对素菜的演绎，广州素菜中最著名的“
鼎湖罗汉斋”，还是由广州的荤菜馆最先推出的。
广州的罗汉斋和全国各地的罗汉斋比起来，是以“
十八罗汉斋”闻名，胜在用料丰富讲究，不过这道菜在今天却也不多见了，过于奢华，既不是
佛教的精神，也不是素食馆在
市场经济的环境下与其他餐馆竞争的原则。
普通罗汉斋的做法，广州的几家素菜馆大致相同，全国各大菜系区别也不大，但在民间，却各有各的做法，相去甚远。富贵人家，自然是“三菇六耳”，样样齐全，而普通百姓，三五样材料，也是一道罗汉斋。这样的精神，是来自佛家的。
至于罗汉斋的吃法，普通的广州家庭大年初一中午一定要做上一盘，既有敬佛之意，也有祈盼来年日子富足，不用吃素的愿望在里面。这样的狡黠，是来自普通市民的。
罗汉斋是素菜的一个代表，素菜取材自斋菜，由斋菜到素菜，形式变化不大，但意义就这样悄悄地转变着。
素菜在广州也有新派素菜和旧派素菜的区别，新派素菜打的是“健康食品”和“绿色食品”的招牌，与旧派的素食相比，除了烹饪手法的不同，在内涵上也是有区别的。
旧派的素菜馆，比如菜根香、佛有缘、佛世界，当然也向时尚做一些妥协，会做些健康食品的宣传，但在骨子里，还是在佛的精神上。
比如老牌素菜馆“菜根香”，最初听到这个名字，普通人的理解可能是店名取自“嚼得菜根，做得大事”一语，这话说得朴素，但精神上还是入世的，和佛教出世的传统有所不同，心里还会有几分诧异，后来才知道，原来“菜根香”三字另有出处，佛经有云“心安茅屋稳，性定菜根香”，果然是出世的，于是对这个名字凭空又多了几分好感，坐在菜馆里吃东西，就显得比吃普通的绿色食品，多了几分修行的感觉。
佛教的精神渗透在俗世中，有时候就是有这种感人肺腑的力量。
前世今生 罗汉斋表现出的“随缘”精神
有资料称，罗汉斋大致源于礼佛之风兴盛的唐朝，没有得到证实。
“罗汉斋”是“寺院菜”的代表菜式，并非广州特有。据说淮扬菜系中也有“罗汉斋”，
北京菜系有“罗汉全席”，湖北菜系也有“罗汉全斋”。据素食馆的师傅介绍，各地的罗汉斋，都是以“三菇六耳”作为原料，区别应该不大。
罗汉斋一般用料在十种左右，如多达十八种，则称“十八罗汉斋”。广州是以“十八罗汉斋”著称的，意即十八罗汉，一个不少，以示隆重之意。历代人士在佛门设素席时，无不备办此菜。
但我们在采访中了解到，今天的罗汉斋，已经成为素菜中相当普通的一道，“罗汉全斋”在技术上不难办到，但成本较高，一般素菜馆就不做“罗汉全斋”了，普通的罗汉斋用料也不会超过十种。
罗汉是对僧人的尊称，“罗汉斋”在普通市民心目中，并没有一定之规，成为表达敬佛之心的素菜的一个总称。
普通家庭将
菇类、菌类素菜混在一起煮，原料未必有十种，也称作罗汉斋，一些荤菜馆，也会做“罗汉斋”这道菜，配料已经各有不同。
南宋的
《萍洲可谈》记载：“广州饭僧设供，谓之罗汉斋。”不知道这是不是对广州“罗汉斋”的最早记载，但至少可以说明，罗汉斋原来应该不是指某一特定菜式，比如著名的广东素菜“鼎湖上素”又称“鼎湖罗汉斋”，可见，“罗汉斋”应该是对菇类、菌类混杂的菜式的一个通称。所以民间对这道菜的理解，还是相当准确的，这种“随缘”的态度，也和佛教的精神有相通之处。