申请出国留学大致就是两种途径：自己或者在熟人的帮助下直接与学校联系，完成申请；委托留学中介并配合留学中介完成申请过程。无论是哪一种方式，学生本人或者家庭都需要参与其中。大致可以分为以下步骤：
制订留学规划。
成功的留学一定是需要提前规划的。所谓成功的留学，大家的理解不一定完全相同，至少包括两个方面：一是顺利地申请到国外院校的录取并获得签证前往理想的国家和院校就读；二是真正能够达到留学的目的，包括外语能力的极大提高、获得了远远优于在国内学习所能获得专业学术水平、思考和处事的能力、国际化的事业、更多更优的就业或者创业机会等等。要达到上述目的，一般需要比较客观地评估自身的条件，提前1-2年甚至更长时间做好各方面的准备，包括提前准备好资金、参加各种必要的考试、有针对性地规划并实施自己的课外活动经历、有意识地培养自己独立思考和自主学习的能力等，同时有可能地话应该获得关于国外院校和专业的第一手信息或者获得专业人士的建议，以确定一份申请留学的时间表和工作安排表，然后按部就班、不折不扣地去执行。
筛选留学信息。
在当今互联网时代，人们获得信息变得更加便利，但是筛选信息的难度却越来越大。从目前来看，学生和家长获得留学信息的渠道包括：参观教育展、咨询留学中介机构、逛网络论坛、向亲朋好友打听等。需要注意的是，无论是教育展还是通过留学中介获得信息，都必须要有质疑的精神，不可偏听偏信。笔者曾经在网上看到一篇文章谈到高中学生赴美留学的几种途径，发现这是某留学中介发布的，内容其实就是他们自己的几个留学项目的总结而并非真正符合美国教育制度和大学普遍录取要求的途径。这种把个别情况当作普遍规律的事情，学生和家长要避而远之。要获得比较真实的留学信息有这样几种办法：一是直接向学校询问，二是咨询驻华使馆的教育部门。
参加必要的考试。
通常情况下，出国留学申请是需要考试的。那些不需要任何考试的所谓留学项目，我们都有理由质疑，因为很多掉入留学陷阱的学生都遇到过这样的“好事”——无需考试即可录取。
无论参加那种留学考试，我们都建议提前准备并规划2次左右的考试以获得尽可能理想的成绩。考试时间安排方面尽可能提前，最好在提交入学申请的时候有一个满意的成绩。即使是要申请双录取，自己也不要放松对于考试的要求，因为一个接近院校入学要求的成绩更加有利于获得“双录取”，也可以节省学习语言的时间，对于申请签证也是有利的。
准备好相关的申请文件并在截止日期前完成申请。
按照国外院校的要求，申请文件一定要完整但是不必太累赘，因为太多与申请录取无关的文件，院校是根本不看的。准备申请文件的原则就是：要求有的必须有，尽可能在有限的材料里体现真实的自己，让学校觉得你是如此地与众不同但是正好就是他们需要的学生，这是最理想的状态。
申请留学所需要的材料一般包括：成绩单和学历证明，外语考试证明（如托福成绩等），推荐信，个人陈述或者简历，学习计划，资金证明等，申请艺术类专业可能还需要提供相关的作品等等。材料的语言文本除了中文的以外，一般还需要翻译成留学目标国的官方语言（或英语）。
除了传统的纸质申请外，网络申请已经成为了更多院校采用的主流申请方式。相比传统的申请方式——填写申请表、邮寄材料等，网络申请的方式有很大的优势，比如：信息和材料更加安全易达，填写和提交材料的过程随时可以保存并中断，然后在你愿意的时候再继续，非常方便。不过，如何熟练地使用在线申请系统对有的学生而言也是一个小小的挑战。建议提前尝试申请一下以便对于在线申请有一定的了解。
与学校保持沟通并准备好可能的进一步测试如面试等。
学校收到申请材料后一般会回信或者回复电子邮件，如果学生未能及时收到回复，建议向学校查询一下以确认对方是否收到。在等待录取的过程中，需要与学校保持必要的联系。就申请研究生或者申请名校的其他学历层次学生而言（比如申请美国顶尖的私立寄宿中学等），要准备接受学校面试的准备，可能是电话面试或者现场面试。特别是对于申请博士的学生而言，如果能够与心仪的教授保持一定的沟通，对于顺利获得录取甚至经济资助是非常有利的。但是，这种沟通需要具备很好的语言能力和沟通技巧，在专业方面也需要有货真价实的见解，因此，需要提前做很多功课，这就是所谓的“套瓷”——难度很大。
获得录取后申请签证赴国外开始留学生涯。
获得心仪的院校录取是幸运的，获得多所院校的录取就是幸福的烦恼。很有可能你会收到不止一所院校的录取，它们会先后到来。这种情况下，你除了适当地等待最理想的院校录取以外，需要慎重决定在学校要求确认是否接受录取的日期前给学校一个答复，如果你不接受某个学校的录取，应当及时告知对方，将机会留给别人。这是诚实守信的表现。
资料来自留学监理网留学必读专题。
追答DIY的步骤（个人经历申请美国大学的经历，不建议找中介，中介都只是提醒你做什么，还收一大笔钱）
考托福或者雅思，考GRE或者GMAT（如果读本科北美的学校考托福和SAT，如果是研究生考托福和GRE，商科研究生考GMAT。这个要花很长时间，建议早准备）
选学校（这一步很关键，要根据你自己的学习能力，语言成绩，专业方向，学校所在地理位置和你所能承受的经济能力来决定适合你的学校。选一个最适合你自己的学校）
找到你要想申请的学校的官网，创建网申信息，信用卡支付申请费用（一般建议申请觉得有把握的学校，否则白白浪费申请费用和邮寄费用）
递交申请资料（成绩单、PS、CV，语言成绩、老师的推荐信，银行存款证明，学校盖章的成绩单原件和翻译件，中英双板的个人在读证明或者毕业证书，学位证书复印件。注意：如果是北美的大学有的学校要求提供WES认证的成绩单或者学历证书，最好早点申请做，这个也要花一段时间。）
收到学校offer和I-20后，在领事馆官网申请面签，交签证费，交sevis费用
带上你的护照和面签资料去领事馆面签
通过签证后，预定机票，联系接机和住宿（如果是住校就直接给学校国际事务办公室发邮件或者打电话，他们会提前安排来接你）
走之前一定要到你所在地的出入境检查检验局做一个身体检查和打育苗，那里会给你一个出境的健康证明小本。你出国要带着，到学校可以用这个给你建健康档案，否则有的大学是不允许入学的。