观察是有目的、有计划的知觉过程。它是知觉的高级形式。观察力的发展是建立在感知觉的综合发展的基础之上的，和注意力、思维能力等密切联系。观察力的培养对于学生的一生具有重要意义。
第一，观察力是科学研究、创造发明的基础。
古今中外许多伟大的科学家、研究者都十分重视观察，并具有敏锐的观察力。如长期从事科学研究的著名生理学家巴甫洛夫在实验室中写着“观察、观察、再观察”的座右铭；著名的进化论创始人达尔文（CDarwin）在谈到自己的成就时曾说过：“既没有突出的理解力，也没有过人的机智，只是在观察那些稍纵即逝的事物，并对其进行精细观察的能力上，我可能在他人之上。”因此说观察力是科学研究、创造发明不可缺少的重要品质。
第二，观察力是教师搞好教育教学工作的前提。
教师的教育教学工作，要求对教育对象的实际水平、需要、活动中的多种情况等进行及时、全面、细致的了解，并作出正确判断，才能及时、高效地引导和帮助学生，使学生增长知识和学会做人。
第三，观察力是学生学习活动的重要条件。
观察是学习知识、认识世界的重要途径。小学生系统地学习文化科学知识的过程中，无论学习哪一门功课，都需要一定的观察力。如语文课中字形的分辨和作文中故事情节的记述、情境的介绍、景物的描写，自然课中的对物体形态、结构及其发展变化的认识等，都需要有精细的观察力。
第四，观察力也是小学生智力发展的基础。
观察力是智力的一个重要的组成部分。没有观察，就不能积累感性材料，也不能具有丰富的表象，因而不能进行丰富的想象，也不能进行抽象、概括和创造性的思维活动，从而影响智力的发展。
一、小学生观察力的发展
（一）小学生观察力的发展阶段
根据我国学者丁祖荫（1964）的研究，儿童观察力的发展可分为四个阶段：（1）“个别对象”阶段，儿童只看到各个对象或各个对象的一个方面；（2）认识“空间联系”阶段，儿童可以看到各个对象之间能够直接感知的空间联系；（3）认识“因果联系”阶段，儿童可以认识对象之间不能直接感知到的因果联系；（4）认识“对象总体”阶段，儿童能从意义上完整地把握对象总体，理解图画主题。小学低年级学生大部分属于（2）和（3）阶段。中高年级大部分学生属于（3）和（4）阶段。
这与埃尔金德（D.Elkind）和凯格勒(R.R.Koegler,1964)的研究结果一致(刘金花：《儿童发展心理学》，83页，华东师范大学出版社，2001)。他们给195名5～9岁的儿童看一些图片，对儿童说：“我要给你看一些画，每次只看一张。你要告诉我，你看到了什么，它们看起来像是什么。”实验结果表明，71%的4岁儿童只看到了图片的个别部分，9岁儿童中仅有21%的人作这种回答，即9岁儿童中有79%的人既看到了一张图片中的部分，又看到了整体。这个实验提示了儿童对物体的部分知觉与整体知觉发展的过程。儿童先是认识客体的个别部分（4、5岁），然后开始看见整体部分，但不够确定（6岁）；接着既能看到部分，又能看到整体（7、8岁），但此时儿童往往还未把部分与整体联系起来。
小学生对于图画的观察，很大程度上受图画内容的影响，图画内容接近儿童的生活经验，能为他们所理解，便表现出较高的观察水平；反之，观察水平很差，即使能描述，也很容易出现错误。另外，儿童观察也受教师或成人的言语指导，如果教师问有什么，他便倾向于列举；要问是什么，他就倾向于说明；要问做什么，他就倾向于解释。
（二）小学生观察品质的特点
王唯（1985）对小学一、三、五年级学生的观察品质进行了实验研究，结果包括四个方面。（1）精确性方面，一年级学生水平很低，不能全面细致地感知客体的细节，只能说出客体的个别部分或颜色等个别属性。例如，在刚学写字时常常是多一点、少一横，对于“已”“巳”和“析”“折”等字形相近的经常混淆不清。三年级学生的精确性明显提高，五年级学生略优于三年级学生。（2）目的性方面，姚平子专门研究了幼儿观察的目的性和有意性。他认为，按观察的有意性和目的性可将幼儿分成三种水平：三级──不能接受任务，东张西望或任意乱指；二级──能根据任务有目的地观察，但遇到困难或干扰不能坚持；一级──能克服困难和干扰，坚持完成任务。结果是3岁儿童无一人达到一级水平，4岁、5岁、6岁达到一级水平的人数分别是2%、22%、24%。姚平子：《幼儿观察力发展的实验研究》，载《心理发展与教育》，1985（2）。一年级学生随意性较差，他们知觉主要受刺激物的特点和个人兴趣爱好所影响，排除干扰能力较差，集中注意观察的时间较短，观察的错误较多。三年级和五年级学生有所改善，但无显著差异。（3）顺序性方面，一年级学生没有经过训练，观察事物零乱、不系统，看到哪里，就是哪里。中高年级学生观察的顺序性有较大发展，一般能有始有终，并能一边看一边说，而且在观察表述前往往能先想一想再说，即把观察到的点滴材料进行加工，使观察内容更加系统化。但从总体上看，五年级和三年级差异不显著，说明五年级学生还不能系统地进行观察。（4）概括力方面，低年级学生对所观察的事物作整体概括的能力很差，往往较注重事物的表面的、明显的、无意义的特征，而看不到事物之间的关系。例如，有位教师将寓言《美丽的公鸡》这一课的插图涂上色彩，并放大让学生观察，多数学生只能看到大红鸡冠、美丽的羽毛和金色的爪子，而没有看出公鸡站在水边欣赏自己形象的洋洋得意的骄傲神态。到了三年级，学生的概括力有较大提高，五年级又有显著发展，观察的分辨力、判断力和系统化能力明显提高。
综上所述，小学一年级学生观察力水平都较低。经过两年的教育，到小学三年级已有明显的发展。
二、小学生观察力的培养
小学生观察力的发展水平不是先天决定的，而是教师在教育教学活动中，有目的、有计划地培养起来的。
（一）要使儿童明确观察的目的、任务
1.教师给学生提出具体明确的观察目的和任务
小学低年级学生不善于主动地提出观察的目的、任务，如果教师只提出“好好看”“仔细看”之类的笼统的要求，收效并不大。只有教师细致具体地引导，比如问“这是什么地方—什么人—什么时候—在做什么—想什么—是怎么做的—人物面部表情如何—动作形态怎么样—人物之间的关系怎样”等，才能使学生的注意指向观察对象，进行全面、细致的观察，才能收到预期的效果。
当然，给儿童提出具体明确的观察目的、任务，不是要求学生由一串细小题目循序渐进……按规定路线行进……走向目标，实现教师控制具体过程，而是要求教师重视学生自己主动获取、形成、发现知识的过程……使学生调动起自己的经验、意向和创造力，通过自己发现、选择或重组的多种过程形成答案。叶澜：《让课堂焕发出生命活力》，载《教育研究》，1997（9），7页。这一过程对学生的发展有多方面的意义。
2.教师培养学生主动地提出观察的目的、任务的能力
对于小学高年级的学生，教师要有计划地培养学生主动地自己给自己提出观察的目的、任务的能力。发展儿童观察的主动性，而不是处处依赖教师的引导。当然开始教师可以先提出总的要求，让学生自己设计观察步骤，然后再过渡到学生自己独立地提出目的、任务，并进行独立的观察。
（二）要使儿童具有知识准备
观察依赖于知识贮备。如果学生对要观察事物缺乏必要了解，就不知从何入手进行观察，也不能引起学生观察的兴趣，从而影响观察的效果。只有理解了的东西才能更好地感知它。因此，教师组织学生观察或参观之前，要向学生介绍相关的知识。在初步了解的基础上，进行观察才能达到深入了解的目的；否则走马观花，收效不大。
（三）指导小学生观察的方法，培养观察的技能
1.观察要有步骤、有计划地进行
观察的步骤对整个物体来说，是先由整体到部分，再由部分到整体。而对各部分的观察也要有一定的步骤，即从上到下、从左到右或由表及里。这样才能做到全面、精确、细致的观察。
观察的计划是要明确为什么观察，在什么时间、什么地点观察什么等问题。例如，一位语文教师为了让学生写好以“春天”为题目的作文，先组织学生“忆春天”；然后在初春时，带学生“找春天”──冰雪开始融化，树枝和小草开始发芽；再过几周带学生“看春天”──冰河完全融化，碧波荡漾，鸟语花香，田野里人们开始播种；最后回来“写春天”。这样有计划地训练，大大地促进了学生的观察力和写作能力（吕静：《小学心理学》，53页，教育科学出版社，1989）。
2.运用多种感官，勤于思考
在观察中，要把视觉、听觉、嗅觉和运动觉等多种感觉器官结合起来，做到观其形、辨其色、闻其声、触其体、嗅其味。只有这样才能获得丰富全面的信息，提高观察的敏锐性和深刻性。在此基础上引导学生，根据观察的目的、任务，将观察到的事物的具体的个别对象，经过思维分析、综合，进而揭露事物的本质和内在联系。古今中外，许多创造发明（鲁班发明锯，瓦特发明蒸汽机）都是观察与思考结合的成果。学生观察春天后，启发学生思考：季节的更替，以及春天与生命活动的关系等规律性的东西。这不仅有利于学生观察力的培养，也有利于学生思维能力的发展。
3.让学生学会比较的方法，全面细致地观察
观察的精确性是观察力的重要品质之一。只有观察精细，才能发现细微差别，以及隐蔽的特征和复杂事物之间的关系。
有比较，才有鉴别。比较是就两种或两种以上同类的事物辨别异同或高下，即在相似的事物中找出它们的不同点，在似乎无关的事物中发现它们的相似点和相互联系。例如，学生在学习三角形的面积时，教师引导小学生观察三角形、矩形、平行四边形，并进行比较。结果学生发现，任何一个平行四边形都可以看成是由两个相等的三角形构成的，任何一个矩形都可以看成是由两个相等的直角三角形构成的，任何一个三角形都可以看成是平行四边形的二分之一，任何一个直角三角形都可以看成是矩形的二分之一。这样通过比较得出的三角形面积公式，不仅便于理解和记忆，也促进了学生观察力的发展。
4.观察时要运用言语
语言具有概括性。言语这种第一信号系统活动参与观察，有利于更好地对事物进行分析和概括，同时通过言语活动，还可以把所观察的结果保存起来，纳入已有的知识系统之中。
（四）要重视对观察结果的处理
观察前就要求学生记录观察结果，如写观察日记、观察记录和观察报告或写作文、绘画等。这样做有利于促进学生观察的积极性，使观察更仔细、认真，观察更真实、可靠，还有利于巩固观察结果，便于学生在观察后对观察结果的反复思考中不断发现新问题,促进学生观察力的发展。
（五）观察要持之以恒，养成习惯
马克思主义哲学告诉我们：运动是物质的根本属性。世界上的一切事物每时每刻都处在运动变化之中。因此观察不能只从静态的角度进行，还要从动态的角度，对事物的发展变化进行跟踪观察，才能掌握事物的特点和规律。这就需要在较长时间内持之以恒地观察才能做到。
另外，持之以恒的观察，还能够培养学生的观察兴趣和观察习惯，对学生观察力的提高也会有很大帮助。这一点比观察本身的收获更为重要。
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