李陵是一个爱兵如子、品德也非常高尚的人,他很受汉武帝的欣赏曾被钦定为出征匈奴的大将,然而最终李陵却弃国投敌。司马迁还帮助他这么一个叛国之人求情,司马迁对李陵这个人的人品认知与李陵是否投降于匈奴并无关系。
司马迁曾在书中记载,他虽与李陵认识,但是两人的交集并不密切。但是李陵为人爱老慈幼、清正廉洁、恭俭下人、爱戴士兵、关爱国家。由此可见,李陵的优良人品人尽皆知。无论他是否向匈奴投降,但是他的为人也是众人认可的。
《史记》一书中对李陵的记载也是很少的。但是《史记》却记载了李陵向匈奴投降的最后一战。他以自己军队的5000步兵与匈奴的八万骑兵相对峙。他负伤取得了斩杀对方两千多人的优良战绩。最重要的是他们对匈奴做出这般重击后,李陵的军队中还有3000多人。
最终李陵虽然被困山谷之中,在没有可用兵器、没有援兵之时,他在众多匈奴士兵的包围之下。他选择让自己部下都相继逃出去,自己无奈之下选择投降。像李陵这样的人虽有投降之实,但是他的高尚品质仍受众人赏识,仍让后人崇尚。
司马迁为李陵求情,很大程度是因为司马迁太过心寒。李陵从前线多次传来捷报,众位大臣都去向汉武帝贺喜。可当李陵投降的讯息传来,所有大臣向汉武帝所进之言皆是讽刺之词。司马迁也正是向汉武帝表达自己的想法,才遭遇不幸的。