中药材大多含有淀粉、糖类、蛋白质、脂肪油、纤维素、鞣质等成分，如果在采收、运输、炮制、储存过程中管理不当，易出现发霉、虫蛀、变色、气味散失、走油、风化、粘连等变质现象，直接影响中药材的质量和疗效。因此，作好中药材的储存养护工作非常重要。
1 引起中药材变质的主要因素
1）温度。温度对于中药的储存影响很大。在常温（15 ~ 20℃）下，药材成分基本稳定，利于储存。温度在20 ~ 30℃时，有利于害虫、霉菌生长繁殖，如大枣、当归等易虫蛀，甘草、百部等易生霉。当温度升高至34℃以上时，含脂肪油多的药材，如杏仁、当归、桃仁、柏子仁等，易产生油脂分解外溢而走油；芳香类药物，因挥发油加速挥发，芳香气味降低，如薄荷、荆芥、肉桂、丁香花等；含糖质类中药，会产生软化，如天冬、玄参、黄精等；动物胶类、植物树脂类药材易粘连成块或熔化，如阿胶、儿茶等。
2）湿度。湿度显示空气中水蒸气含量的多少，湿度高对中药储藏不利，能直接引起潮解、虫蛀、霉烂、软化、粘连等各种变化。一般中药正常的含水量为10% ~ 15％左右，超过15％易生虫生霉。中药的害虫谷象、米象，在中药含水量超过15％ ~ 20％时繁殖最快。
3）空气。空气中的氧和臭氧对药物的变质起着关键的作用。臭氧作为一个强氧化剂，能与药物中的某些成分发生化学变化，从而影响其质量。如大黄、白芍及含鞣质类的中药，颜色加深就是与空气中的氧气接触发生变化而形成的氧化变色。
4）日光。日光照射对某些药材能促使其成分发生氧化分解等反应，故薄荷、荆芥、当归、川芎等含挥发油的药物，不宜在阳光下久晒，否则会出现变色变质现象。
2 中药材养护工作要以防为主、防治结合
对易霉变类中药，主要应严格控制其本身的水分和储存场所的温度、湿度，避免日光和空气的影响，防止霉菌生长繁殖。如牛膝、远志、甘草等，应置通风、干燥的库房，严防潮湿生霉。
对易虫蛀类药材，首先要杜绝害虫来源。在储存过程中要勤检查，发现虫害时，要控制其传播途径，消除其繁殖条件。如储存党参、泽泻、大枣、黄芪、苡仁等要选择干燥通风的库房。此外，对不同药材采用密封、冷藏、熏蒸、对抗同贮、气调养护等措施，能有效保证其不受虫害。
部分花、叶、全草及果实种子类药材，受温度、湿度、空气中氧气的作用及阳光照射的影响，易失去原有的色泽和芳香气味。如薄荷、红花、丁香等，在储存中应根据药物不同的性质严格控制温度、湿度、氧气及日光照射，要选择阴凉、干燥、通风的储藏场所，进行妥善养护，储存时间不宜过长。芳香类中药因含有挥发油，应与没有香味的中药分别储藏，以免香气传到没有香味的中药上。
含有脂肪油、挥发油、黏液质、糖类等较多的中药，在温度、湿度较高时易出现油润、发软发黏、颜色变深等变质走油现象，如杏仁、桃仁、天冬、麦冬、枸杞子等。易走油类药材易发霉，储存这类中药必须防潮、防热，宜置阴凉干燥处，且不宜久藏。
芒硝、硼砂等含有结晶体的药材，在干燥空气中易失去结晶水而风化，对这类药材应储存于密闭的罐、缸中，置阴凉处储存。
3 对特殊中药材应根据各自不同的特殊性质分别进行保管
对贵重药材，如人参、牛黄、麝香、虫草等，因极易虫蛀、霉变，麝香易走味，故应专人、专帐、专库、专柜保管，储存于柜、缸等密闭容器中，置干燥阴凉处储存。
对剧毒类药材，如水银、斑蝥、轻粉等，应按毒麻药管理条例专人、专库，专柜、专帐保存。
对易燃类药材，如硫磺、火硝、樟脑、海金沙等，应远离火源，专人保管，必须按消防管理要求储存在安全地点。
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