大型机场通常有多条跑道。这些跑道会根据它们的磁方位角而被命名，其方位角同时指明了该跑道的使用方向，即使用跑道时航空器的运动方向。命名的原则是取跑道磁方位角，以10度为单位，四舍五入用两位数表示，所以可能有不同方向但是同名的跑道（比如方位角分别为173度和167度的两条跑道，他们都叫做17号跑道）。因此，以“36跑道”指方位角为360度（向北）的跑道；以“09跑道”指方位角为94度（向东）的跑道；以“17跑道”指168度的跑道。由于跑道可能双向使用，因使用方向变化，跑道对应的方位角也发生变化，所以一般跑道会有两个数字名称。上述方位角变化为180度，所以只要将其中一个跑道的数字名称上加或减18，就能得到跑道另一方向的名称，例如“12跑道”相反方向便是“30跑道”。
如果机场有超过一条方向相同的跑道，它们便会在数字之后加以“L”、“C”、“R”来区别，分别代表左（Left）、中（Center）和右（Right）。例如 “15L”，“15C”，“15R”指三条互相平行，方位角均为150度的跑道。在英语对话时会叫作 Runway One Five Left，Runway One Five Center，Runway One Five Right。
定翼航空器和直升机在起飞及着陆时通常都需要逆风进行，这是为了在保证有足够升力的前提下尽量降低航空器的地速，即相对地面的运动速度，以便减少在跑道上的滑行距离。所以根据当地的常年气象条件，有些机场会建有多条不平行跑道，以便在不同季节的不同风向下都可以使用；对于只有一条跑道或多条平行跑道的机场，其跑道方向通常与当地盛行风的方向一致。 跑道长度一定程度上决定着可起降飞机的大小和类型，当然跑道道面的强度（通常用PCN值来表示）、跑道宽度和机场海拔高度对此也有影响。一般来说，机型越大，起降所需的跑道长度也就越长。
昌都邦达机场，道面长度为5500米，其中的4200米满足4D标准，同时它也是海拔最高的跑道，其高度为4334米。 第一套跑道灯光系统于1930年在克里夫兰市立机场（现称克里夫兰鹤健士国际机场）开始使用。
之后，比较有规模的机场都会在跑道装设灯光系统，以让飞机在夜间升降。在空中观看，跑道灯光系统标示了跑道的轮廓。一条拥有灯光系统的跑道会包括以下数个（部分或全部）部分：
跑道末端指示灯（Runway End Identification Light，简称REIL）：一对安装在跑道末端（左右各一）的灯光系统。灯泡可以是单向（面向进场航机）或全方向的闪灯。运作时，左右两个灯泡会同步闪烁。
跑道末端灯（Runway End Light）：一列安装在跑道末端的灯光。在普通的跑道上，左右会各有四枚灯泡。在精确进场跑道上，则需安装至整条跑道的宽度。从进场的航机上看到的灯光是绿色，而在跑道上看到的灯光则为红色。
跑道边缘灯（Runway Edge Light）：安装在跑道两侧的白色灯光。在精确进场跑道上，最后2,000呎（610米）的跑道灯光按规定须转为黄色。滑行道边缘灯则为蓝色，以作识别。
跑道中线灯系统（Runway Centerline Light System，简称RCLS）：以50呎（15米）的间隔安装在跑道中线内（灯泡不能露出地面）的灯光系统。灯光主要为白色，但最后1,000至3,000呎（305至914米）需转为红白相间，而在最后1,000呎则需转为红色。
着地区域灯（Touch Down Zone Light，简称TDZL）：安装在跑道中线两边的白色指示灯，左右两边每列三个灯泡，以标示着地区域。着地区域灯需安装在跑道的首3,000呎（914米）区域或至跑道正中央（以较少者为准）。
另外，美国正在试行一种新的指示灯系统──跑道状态灯（Runway Status Light）。至於部分无人操作的飞机场，则使用由机师控制的照明系统。机师可以在晚上或能见度低的情况下，遥控打开地面照明。 跑道要有一定的长度、宽度、坡度、平坦度，以及结构强度和摩擦力等。
①长度：是根据机场起降的主要机型在标准大气条件(即大气压力为760毫米水银柱,气温为15℃，无风)下的技术性能，以及当地的标高、地形坡度、气温和风等因素确定的。例如在标准大气条件下，“运五”飞机使用跑道的长度只需 600米，而“波音 707”型客机则需3200米左右。在高原和高温情况下，因空气稀薄须增加跑道长度。上坡有利于缩短着陆滑跑长度，下坡有利于缩短起飞滑跑长度。具有高摩擦力的平坦道面有利于缩短起飞和着陆滑跑的长度。侧安全道的长度等于跑道长度。端安全道的长度：一、二级机场为200米,三级机场为150米，四级机场为50米。
②宽度：是根据飞机起降时绝大部分的轮迹都集中在以跑道中心线为中心的25～30米范围内这一事实确定的。从20世纪60年代起，多数国家的跑道都规定为45米宽，连同道肩共60米。道肩是跑道与土面的过渡带，道肩的结构强度小于跑道。
侧安全道宽度两侧相等，加上跑道宽度，即为升降带宽度。升降带宽度应不小于表规定： 端安全道的宽度与升降带的宽度相等。
③坡度：为便于排水和减少修建的工程量，对跑道的坡度规定有各种限制。例如，对跑道的不同部分有最大纵坡和变坡的限制，有最大和最小横坡的限制等。基本原则是跑道的坡度变化越小和变化次数越少越好，但是要考虑修建工程的经济合理性。以中国的现行规定为例,对一级机场的纵坡限制是跑道两端各长1/4的部分不大于0.005，其他部分不大于0.010，而坡度变化不大于0.010；横坡限制是不大于 0.015，不小于0.008。另外，要保证飞机驾驶员至少能通视跑道长度的一半。
④平坦度:跑道平坦度的标准是用长3米的直尺放在道面的任何地方检查时，直尺底边的任何地方与道面表面之间没有大于3毫米的间隙。平坦度不良,不仅使旅客不舒适，而且会导致飞机起落架和其他部分的结构损坏，甚至发生事故。
⑤结构强度：道面结构强度与飞机全重、起落架及轮子布局、胎压和运行频率有关，道面每个点所承受的载荷和重复次数各不相同，因此跑道各部位道面的厚度也不相同。从纵向看，跑道两端承受飞机的静载荷和低速滑行时的重量，而跑道中部，飞机滑行到此时已有一定速度，产生一定的空气浮力，道面的载荷减少了。因此,跑道两端比中间厚。从横向看,跑道两侧比中间25～30米范围内的道面薄。
⑥摩擦力:跑道表面要具有一定的粗糙度,保证机轮与道面之间产生一定的摩擦力，以防止在跑道潮湿、积水时发生机轮打滑、失控，造成事故。保证道面具有适当摩擦力的关键是选材合适，施工方法得当。跑道使用一段时间后，如道面变得过于光滑，则可在跑道上刻槽、加铺多孔磨阻层或颗粒封层。 及时检查和维护跑道是保证安全使用跑道、推迟大修的必要措施。除飞机偶尔超载后对跑道进行检查以外，主要的维护工作是：①按时检查跑道的完好情况,及时清除道面的冰、雪、异物和残留的轮胎橡胶,及时封闭道面裂缝，防止裂缝发展和雨水渗入地基引起道面沉陷。②按时（定期或跑道潮湿时）测定跑道的摩擦力并通报有关部门。③随时检查排水系统，修补存在的缺陷。
