琉璃，古代曾写作流离，制作工艺考究，华丽优美，产量稀少。因为深得古代王公贵胄的推崇，所以后来在两个字的旁边各添加了一个“王”字旁，成为琉璃。在中国琉璃是佛教七宝之一，自古被视为消灾辟邪的灵物，也正因如此，琉璃被赋予了神秘的色彩，《西游记》中的沙和尚，就是因为打碎了一只琉璃盏而被贬下天庭的。
琉璃与现代人们常见的玻璃，同样有着晶莹瑰丽的外表，以及绚丽夺目的色彩，而玻璃从海外流传到中国的“舶来品”，所以关于中国琉璃的起源，在近代学者当中，就有了“舶来说”和“自创说”的争执。
不过通过考古发掘，在河南、湖南、广西、陕西、山东、广东等地，从西周到西汉的古代墓葬中，都有大量的琉璃文物出土。通过现代的光谱实验鉴定，专家们发现出土琉璃为“铅钡玻璃”，而从西方传入我国的为“钠钙玻璃”，两者的化学成分差异很大，可以断定，琉璃确实是我们祖先发明创造的，是中国特有的。
中国的琉璃制作，起源于西周时期，最初制作琉璃的材料，是从铸造青铜器时，产生的副产品中获得的。因为琉璃的色彩斑斓，也被古人称作“五色石”。由于制作工艺考究，产品稀少，上好的琉璃都被王公贵胄拥有，在民间很难见到高品质的琉璃，所以古代的人们把琉璃看成是与美玉同等级的世间珍品。
虽说琉璃在中国，已经有三千多年的发展历史了，但是发展的鼎盛时期，却是在距今最近的朝代：清代。在清代琉璃的制作与瓷器一样，被分成了宫廷制造与民间制造两大系列，而宫廷制造，又代表了琉璃制作的最高工艺水平。
清宫专设造办处，研究开发并为皇家制造各种琉璃制品，据记载到乾隆时期，可以制作出的琉璃颜色已有三十多种，而且对颜色变化的辨别非常精细，其中仅蓝色，便有天蓝、宝蓝、孔雀蓝之分，红色又有粉红、大红、紫红、玫红之别。
而作为彰显皇家气派的黄色，更是得到了不遗余力地发扬，鸡油黄、雄黄、嫩黄、橘黄、娇黄……真是争奇斗艳，流光溢彩。其中在明初兴起，在乾隆年间盛行的博山鸡油黄，因为色泽温润凝重，鲜艳欲滴，如同被酥油浸透，被誉为极品中的极品，成为宫廷专用的贡品色彩，被称为“御黄”，又称“黄玉”。
古法琉璃的制作工艺非常复杂，可谓是“火里来，水里去”，反反复复几十道工序才能完成，如果要制作精品，所耗的时间会更长，有些作品仅制作过程就需要二十多天，而且基本上所有工序，都是手工完成，各个环节的把握都必须非常精准到位。
制作手工古法琉璃，对火候的控制，难度非常之大，即便是大师级别的人物，亲手制作，往往也会在火候的把控上失手。据统计，在出炉环节的成品率只有70%左右，而且琉璃制作不像打造金银制品，失败了可以回收。琉璃制作却只有一次机会，也就是说一个环节出现问题，便会全盘皆废，数十天、几十道工序、多少人的心血都会付之东流，可以说琉璃精品的制作，一半靠技艺，一半是运气，真正传世的琉璃精品，可以说是可遇而不可求的。
而现代人经常使用的玻璃产品，则是可以大规模批量生产的，这与古法琉璃有着本质上的区别。
虽然现代社会中，玻璃制品已经非常普遍，但是中国特有的古法手工琉璃，这个在时空中穿越了三千年的美丽精灵，依然用特有的美与灵动，向人们展现着它震撼人心的魅力，依然以它特有的浑厚华美的色彩，独到精湛的东方韵味征服着世界，向人们讲述着历史的积淀与岁月的传奇。