南越武帝赵佗作为中国历史上最长寿的君王，一生都充满了传奇色彩。年轻的时候只是秦国的一名将领，参加过不少的战役。直到秦始皇统一六国后，开始着手平定岭南地区的百越之地时才有了用武之地。秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将，率领五十万大军前去攻打百越。可惜的是，百越那边不但地广人稀，还充满沼气和其他有毒物。虽说秦军打下不少的地方，但是在短短的三年时间里，死了不少的士兵，就连主将都不幸去世了。此时的军中大权完全在赵佗手中。
特别是在郡尉任嚣因病去世后，再也没有人能威胁到赵佗的地位。他开始向南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，并安排手下杀死了安置在南海郡的了秦朝官吏，换上了自己的亲信。，慢慢开始壮大自己的队伍。等到秦朝灭亡后，刘邦和项羽为了争夺天下打得不可开交，赵佗趁机这攻下了桂林郡和象郡并处置了一些贪官污吏，受到了当地士民的拥戴，顺利建立了南越国。
等到刘邦邦夺得天下之后，才发现南越一带气候比较炎热和潮湿，中原的士兵根本适应不了这样的环境，更不用在这里打仗了。只好派遣大夫陆贾出使南越，规劝赵佗接受汉王朝的封王。在陆贾的劝说下，赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶臣服汉朝，成为汉朝的一个藩属国，并向朝廷称臣奉贡。
在吕后临朝时，发布了禁止向南越国出售铁器和其它物品的禁令，汉朝与南越国之间的关系开始不断交恶。赵佗之后选择宣布脱离汉朝，自称“南越武帝”。从那以后开始皇帝的身份发号施令，并与汉朝对立起来。据说赵佗统治岭南将近81年，当了60多年的皇帝。他在位期间先后熬死了高祖、吕后等9位汉朝的掌权者，直到汉武帝即位之后才去世，算是一个非常厉害的人物。
他在位期间，尊重岭南人的风俗习惯，将中原汉文化和先进生产技术带了过去，促进了当地的农耕业快速发展，使得不少老百姓能够安居乐业；推广使用的铁农具和耕牛，改变了以前最原始的那种“刀耕火种”和“火耕水耨”的耕作方法，促进了生产发展和社会进步。据说赵佗103岁去世的时候，9个儿子都在他之前死掉了，就连他的孙子继位的时候都已经60多岁了。