现在所看的英式英语大概形成与十六世纪后期，
莎士比亚时期，那时候英国的英语开始进入近代英语时期。美式英语的起源则比较复杂：美国在18世纪建国之后，本土语言仍以英国为宗。美国学者最初称它为“在美国的英语”。到了
第一次世界大战之后，美国国力大增，就有学者写出专著，自称为“美国语”。现在通称为“美式英语”或"美语"。在四五十年前，这个术语通常被理解为美国人特有的语词和语法，从抱“纯洁主义”的英国文人看来，它不是纯正的英文，但到了
第二次世界大战前后，“美式英语”一词的概念逐渐变了，只指在美国本土上使用的英语，而不论其与英国英语的异同。现在英国学术界也终于承认美式英语有它的独立地位，而且，除美式英语外，还有加拿大英语、澳大利亚英语、新西兰英语、
南非英语等，它们也各有自己的地区性的语词和语法。