周朝邦国分公、侯、伯、子、男五等。《左传》等载中山国的属国肥国、鼓国的国君为“子”；而侯国晋国的属国赵、韩、魏在春秋后期才晋升为“子”。中山王陵出土的钺上有铭文：“天子建邦，中山侯惟作兹军斧，以敬厥众”。说明中山国是周天子分封的侯国，为天子讨逆。另外据《国语》记载，周幽王八年（公元前774年）太史伯答郑桓公问话时谈到，成周雒阳四周有16个姬姓封国，6个异姓诸侯国，还有“非王之支子母弟甥舅”的南蛮、东夷及西北的戎、狄国家或部落集团。中山国国君是姬姓，是16个姬姓封国之一，应属周王室正统，根正苗红。至于在春秋战国时期，被中原诸国视为华夏的心腹大患，主要是因为中山国民是属于戎狄族的鲜虞人。
中山王陵出土文物
中山侯获周天子分封之后，把他的侯国封地赐分在燕晋之间。那里的原始居民是来自北方的狄族鲜虞部落，称为白狄。中山国建立之后，中山侯秉承周王室制度，把国民鲜虞人逐步教化，并使中山成为华夏化国家。据中山王陵出土的文物发现中山基本没有“胡服骑射”或者游牧民族的痕迹和特征，跟当时的中原华夏诸国并无差异，甚至比他们的更继承周室的华夏文化制度。这一点跟匈奴民族的起源有点相似，据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。只是中山往华夏化进变，而匈奴族往游牧方式发展。
春秋战国时期，是著名的“礼崩乐坏”的时代，诸侯国之间的混战根本就没有任何道义可言。中山与晋国相邻，晋以及后来分晋之一的赵对中山的攻伐，说白了就是想吞并中山的地盘。把中山国说为戎狄，塑造成华夏民族的威胁，只不过是为了让自己有个出师的旗号而已。另外一个是，中山国在历代国君的治理下，到春秋时期，国力强盛，为面对周边大国的欺压，甚至发展到有战车九千乘的兵力规模。这对于在当时国土尚不到晋国六七分之一的中山来说，是很了不起的。因此有对华夏威胁论的出现，也再正常不过，有如强秦，就被山东（崤山以东）诸国称为外族。