在我国的四大名著之一《红楼梦》中曾经提到尤二姐在自己的孩子被打掉之后绝望地吞金自尽，命丧大观园。那么这个“吞金”吞掉的是真正的金子吗？为何在我国古代会有“吞金而死”的说法呢？古代冶炼技术有限，真有那么多的金子可吞吗？今天我们就来探讨一下这其中的因由吧。
大家知道古代的刑罚有很多种，可以说从尧舜时期开始就已经出现赏罚的部落法则。经过后世多年的演变，就出现了笞、杖、徒、流、死这五种十分典型的封建五刑。在历史的发展中，曾经出现过一些比较不人道的刑罚，比如墨、劓、刖、宫刑，还有车裂、腰斩、凌迟等，光看这些刑罚的名字就已经十分吓人了，其对于百姓的震慑作用也是相当明显，而实际执行起来估计是没有多少人能够经受的住的。面对这样严苛的刑罚，有些家境富裕的人们便选择吞金自尽来逃避。
那么吞金自尽就会好受一些吗？这种吞金来自裁的方式也着实让野云十分的纳闷：黄金是何其的珍贵，为啥要吞进肚子里呢？古代有那么多的金子可以用来吞的吗？
吞掉的真的是金子吗？
在秦汉时期皇帝动不动就赏金万两，当时的冶炼技术十分的有限，哪里来的那么多的金子可以赏赐呢？其实根据小编野云的了解，当时说的赏金万两的金子并不是真正的金子，而是黄铜。
其实在古代的很多说法中，金这个字眼的含义并不是我们现代所说的黄金，而是指金属，比如“自以为关中之固，金城千里”中的金城，也是指的城池坚固的意思，要知道真正的黄金的属性可算不上坚固，所以这里的金就是指坚硬的金属的意思，来形容城池像金属一般坚固可靠。
吞金之后因何而死？
不管吞金吞掉的是金子还是黄铜，都属于重金属，在人体中是不能被消化掉的。有一种说法是重金属会使体内蛋白质变质，从而导致人体死亡。不过小编觉得重金属要使得蛋白质变质，至少也要达到血液中才行，被吞掉之后，在消化道内都不能被消化吸收，又是如何做到让组成人体的蛋白质变质呢？显然这个说法是不对的。
另外有一种相对比较靠谱的说法是，这里所说的吞金，吞的其实并非黄金，而是水银，水银中贡的剧毒大家都有所了解吧，而且被人体吸收很快，吞掉之后很快就会毒发身亡。不过古代落后的技术，一般人要保存剧毒的水银也没那么容易，所以水银并不是那么常见或者可以轻易得到的。