吴三桂叛清时,兵强马壮,但仍然不是满清的对手,主要是因为中途称帝,导致众叛亲离,其次是因为吴三桂年事已高,难以适应高强度的指挥作战,不再像年轻时那样有足够的精力去钻研。此外,康熙帝的个人能力也是非常出众的,而且满清占据大半疆域,实力和财力不容小觑。
一、吴三桂中途称帝,反叛军逐渐瓦解。吴三桂降清后,帮助清朝入主中原,深入西南、西北平定农民军叛乱,战功彪炳,被清朝封为平西王。吴三桂出兵缅甸,擒杀永历帝后,地位更上一层楼,被加封为平西亲王。吴三桂投怀送抱,向清朝以表忠心,让他得以在云南安稳发展数十年。但事物都是矛盾的集合,吴三桂诛杀永历帝也遭到很多反清势力的忌恨和仇视,日后也成为其兵败的隐患。
1673年,康熙帝着手撤藩,吴三桂遂举起反叛大旗,以反清复明为口号,得到广东、福建等地党羽的支持。吴三桂的军队士气高扬,一时间攻下贵州,进占湖南,形势大好,但正当反叛军一路高歌的时候,吴三桂在湖南衡州称帝,建宫殿,开科举,封百官,局势瞬间云波诡谲起来。想要复明的一批人见状,感觉自给被耍了,于是开始拒不配合吴三桂作战,形势又倒向了满清一边。
二、吴三桂年事已高,精力不足。吴三桂起事那一年已经六十多岁了,在那个年代,能够长寿已经是莫大的幸运了,但吴三桂每日却还要操心于同清军的作战。1678年,身在衡州的吴三桂终于倒下了。那一年因为天气异常炎热,而他自己的内心亦是焦虑无比,在内部与外部环境煎熬下,吴三桂患上了中风噎嗝之症,百医无效,吴三桂自知时日不多,便召集心腹托付后事,不久便去世。吴三桂的去世对反叛军无疑是巨大的打击,随后清军反扑,于1681年平定了三藩作乱。