前言：顺治二年（1645年）六月，在消灭了李自成大顺政权及南明弘光朝廷以后，满清摄政王多尔衮认为天下已经彻底平定，就下达“剃发令”，悍然命令全国男性官民全体剃发、留辫子，敢有不从者，一律处死。这就是清初“留头不留发，留发不留头”的由来。
(清初剃发令下达，汉人被迫剃发留辫）
1644年，清军在吴三桂的帮助下，取得了山海关大战的胜利，击败李自成大顺军之后，进入北京，入主中原。当时，多尔衮就曾经下令推行剃发，遭到汉族官民的强烈反对。
在范文程、洪承畴、吴三桂等人的劝说下，多尔衮意识到清朝的统治尚不稳固，推行剃发的政策操之过急了；他被迫收回成命，取消了强行命令汉族官民剃发的命令。
1645年，清军首先打垮了李自成大顺军，接着进军江南，消灭了南明弘光政权；此时，多尔衮认为天下已经平定，清朝的统治稳如磐石了。
此时恰巧发生了汉族降官孙之獬要求剃发的上书事件。
孙之獬是原来的明朝官员，投降清朝以后，他费尽心机，极力讨好朝廷统治者。
一天，在大臣们上朝的时候，只见孙之獬焕然一新，剃了头发，留着辫子，穿着满族官员的衣服，得意洋洋地走进大殿。
孙之獬走入满族大臣的朝班行列，满族官员们七手八脚地把他推了出去；无可奈何的孙之獬只得回到汉族大臣的行列。
可是，汉族官员们恼恨孙之獬极力讨好主子的行为，以他已经剃发易服为由，坚决不让孙之獬进入汉族大臣的朝班行列。
孙之獬徘徊在满汉朝班之间，狼狈之极。
下朝之后，恼羞成怒的孙之獬立即上书清廷，要求推行剃发令，昭显清廷征服天下的功绩。
多尔衮一看孙之獬的奏折，马上就顺水推舟，在1645年6月，再次推行剃发令，悍然下令全国男性官民一律剃发。7月，多尔衮又下令：全国官民的服装都得依照满族的样式。
(明清服装发式对比）
多尔衮陶醉于征服中国的胜利之中，自认为天下没有人敢于违抗清廷的法令了。他在剃发令中说“君犹父也，民犹子也；父子一体，岂可违异”。清廷把不肯放弃本民族长期形成的束发、服制等风俗习惯的汉族官绅百姓视为“逆命之寇”，一律处斩。这种野蛮推行剃发易服的政策，激起了汉族人民的强烈反抗。
清廷的剃发令引起的反抗以至于大规模的武装斗争几乎遍及全国。许多地方的抗清斗争不是开始于清廷接管之时，而是起自于剃发令颁布之日。江阴人民壮烈的抗清斗争就是在清朝委派的知县宣布剃发之后，相率“拜且哭曰：头可断，发不可剃”的情况下爆发的。
剃发令在清初各地引起的震动极为重大，它激起了汉族各阶层人士的反对，导致了汉族人民进行了长期的反清斗争。