在台湾亦称为 Hō-ló-ōe（台湾话、台语、河洛语等），属于汉语闽语的方言，也是最有影响力的闽语。分布在福建南部、台湾、广东东部的潮汕地区、雷州半岛、海南岛、闽西龙岩市区与漳平一带、闽东宁德市的福鼎一带、浙江南部苍南、平阳、洞头部分地区以及东南亚一些国家和地区。
分布地区
闽南语主要分布在台湾和福建，同时在中国大陆其他地区和东南亚等地区也有分布：
江苏省：宜兴县南部山区
浙江省：主要分布在沿海地区：
温岭县之石塘一带
玉环县之坎门镇
洞颈县之本岛、半屏岛、元角、倪屿
瑞安县之北麂岛、大南乡
平阳县之水头镇、腾胶镇、南麓岛、东部沿海之西湾乡、墨城乡
泰顺县之东南角
文成县之东南角
苍南县之灵溪镇、矾山镇、桥墩镇、马站镇、藻溪镇、炎亭镇、观美镇、南宋镇、霞关镇
长兴县、临安县、舟山群岛等地
江西省：东北部接近浙江的地区
广东省：东部沿海地区
海南省：以海口话、文昌话为代表，分布遍及全岛
广西省
东南亚：新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国等地
次方言
基本上，按地域，大致可以划分为以下几种次方言：
漳州话
泉州话
厦门话
东南亚福建话
浙南闽语
潮汕话
海南话
各方言之间的亲近性
闽台片
亦即本土闽南语。漳州和泉州是语言学范畴内所指的各种闽南方言的发源地，所有的闽南方言，其源头都是漳州话和泉州话。漳、泉方言内部有些许差异，主要是音韵系统方面微有区别，但相互之间有严格地对应关系；语法及用词则基本一致。明清以来出现的厦门话和台湾话(两者高度接近)，都是直接由漳、泉各县（市）方言混合而成，均体现了亦漳亦泉、不漳不泉的特点。基于此，厦门话和台湾话亦被国内外人士视为典型的闽南话。闽台片的的闽南话内部较为统一。东南亚的福建话也就是指闽台片的闽南语。
浙南片
明末清初时期，有大量的闽南人（主要是龙溪、海澄、漳浦、安溪、惠安、同安等地）迁徙到浙南的苍南县、平阳县、玉环、洞头一带以及福建东北部的福鼎、霞浦一带。浙南与闽东地理相连，口音亦相近，这个片区统称为“浙南片”。闽南话传入浙南、闽东地区后，由于自身的演变和受周围方言（浙南是瓯语，闽东是福州语系）的影响，与闽南本土的闽南话形成一定差别，苍南人习惯把这种方言称为“浙南闽语”。现代的浙南闽语与闽台片的闽南语相比较，主要是入声韵、鼻化韵的退化消失以及用词方面的差别。但总体而言，浙南闽语基本还是保留了本土闽南语的其它特点。相对来说，浙南闽语要比潮汕话更接近闽台片闽南语。
潮汕片
潮汕话与闽台片的闽南语有许多相似的地方，但相互之间差别仍旧十分明显。其语法与闽台片相同，词汇也有高度的对应，语音语调上则差异明显，纵然如此，彼此虽然各讲各的可是还算能沟通无碍，基本上潮闽双方都可很快速的融入对方的语系里。在潮汕话和闽台片相交融的地区，兼具有二者的发音特色，如福建的诏安，新加坡等。潮汕话除了分布于广东省潮汕地区以外，还广泛分布于东南亚众多潮人聚居地。
现在使用潮州话的地区，主要有：汕头市、潮州市、揭阳市等市及所属各县区，汕尾市大部分地区，以及海外潮人聚居的地方。泰国曼谷和其他城市的唐人街（China Town），法国巴黎的唐人街，柬埔寨的大部分华人，越南的一部分华人使用潮州话。全世界以潮州话为母语的大概有3000万人。是中国八大方言区中闽南方言的次方言，潮汕人的方言，也是现今全国最古远、最特殊的方言。古朴典雅，词汇丰富，语法特殊，保留古音古词古义多，语言生动又富幽默感。因此，引起海内外语言学家的关注，研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。有名的戏曲荔镜记“陈三五娘跨越阶级性的爱情故事”，来自潮州地区，亦广传于闽南，台湾等地。以潮州府城话为标准。民间潮剧（潮州戏）即以府城标准潮州话演唱。声调有8个，两个音节结合时,不论后字条件如何，前字几乎都得燮调，除了一些重覆尾调等特性外后字基本上维持原调，同闽南语一样。
海南片
海南话据说是由闽南（一说莆田）人迁移过去之后与当地语言混合后形成的一种闽方言。
海南话以文昌话为代表，与其他片区的闽南话的差别最大，基本上不能沟通。
闽南语的形成
闽南语的形成主要是因为三摆的移民潮，移民的原因是征蛮佮避乱：
第一摆：第四世纪晋朝人移居闽→泉州话的形成
五胡乱华时期（304-439），异族入侵中原，伫西晋永嘉二年（308）的时阵，中原的「衣冠八族」（林黄陈郑詹丘何胡）开始避难到福建的泉州一带，in1共上古汉语（比如，有身、新妇、斟酌、鼎、箸、失礼）顺sua3带过来，后来成做「泉州话」。所以「泉州话」就是第三、四世纪的中原音参「吴楚方言」（比如，水薸（phio5）、手ng2、鲎hia）佮当地的「越语」（比如，loo3（高）、san2（瘦）、lim（饮）、hiu3（洒））滥做伙而成的，这就是「白话音」主要的来源，伊比「读书音」较早。
第二摆：第七世纪陈政、陈元光父囝屯垦漳州→漳州话的形成
唐高宗总章二年（669）福建泉州佮广东潮州之间「蛮獠啸乱」，朝廷派河南光州固始（即今河南省信阳市固始县，接近安徽省）人陈政、陈元光父子南下平乱，平乱了后屯兵伫即马的漳州一带，即批人带来七世纪的中古汉语。
第三摆：第九世纪王潮、王审邽、王审知（亦来自河南光州固始）三兄弟统治漳州→漳州话的形成
唐朝末年，中国发生「黄巢之乱」（878），朝廷派河南固始县人王潮、王审邽、王审知三兄弟南下平乱，平乱了后王潮被封做福建威武军节度使。即批人阁带来九世纪的中原汉语。
前后即两批的移民大多数是河南光州固始人，in用固始的方言教福建人读四书五经，后来成做「漳州话」，这就是「读书音」主要的来源。伊保存了真济唐朝人读册的音。
闽南语（台语）的借词
和国语比较，词汇方面，台语的特色在于借词。按时间顺序来看，台语的借词主要来自：
中古的越语残留词 这些词汇是河洛人刚由河洛一带迁到闽南时，在和当地的越族原著民互动中采借过来的。这些词汇往往不是河洛语特有的，而是由南方方言，特别是东南方言与部分少数民族语言所共有。如[lut](迅速滑落)、[lagia]（蜘蛛的一种）、[katsua]（蟑螂）等。
远现代的东南亚借词 河洛人的住地位于中国的海洋出口，与外界的交往远较其他地区先行。更由于河洛人强力的殖民传统，河洛人与海外，特别是与东南亚的交流极为密切。相应的，河洛语中自然有相当多的东南亚借词。如雪文（肥皂）、亚铅板（锌板）、苦力（工人）、拾扳仔（扳手）等。
近现代的日语借词 从文化上看，日本人和河洛人有许多共通之处，两地交流极为密切。明清时河洛人曾经向日本大力殖民，近代台湾则被日本殖民统治，福建也长期是日本的势力范围，故此双方语言互有对方的借词。台语里的日语借词，大部分在二战后的“去日本化”运动时被抛弃了，留存到今日的已然不多，但有些依然极富生命力，如便当、中古车、阿沙里、町内、野球、飞行机、杠龟等。很多人以为这些词只在台湾岛上使用，但实际上，随着河洛文化的整合，这些词早活跃在各地的河洛人口中了。
现代的英语借词 英语是世界通用语，台语的英语借词，为数也不少，如outside、杯葛、的士、park车、斯掰等。
除了借词，台语词汇里还有一种相当特殊的多语融合词。比较多的是和国语、日语、客语糅合。如齿毛不爽、LKK、阿达、ATO、no食等。
值得一提的是，词汇的采借往往是相互的，日语、东南亚诸语均有大量的台语借词，国语中的哇噻、打拼、出头天、LKK、头壳坏去、掠狂、ATO、偶、素不素等也是台湾制造，甚至英语里，也有Tea是来自厦门。许多借词是多次采借的，如雪文，台语借自印尼语，印尼语则是借自法语。很多借词，因为习用久远，已经很难察觉它们的外来身份了，如据说借自原住民语言的亲（斟）、牵手等。
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