时间继电器的主要功能是作为简单程序控制中的一种执行器件。当它接受了启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。一般来说，时间继电器的延时性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的延时时间长短。单凭一只时间继电器恐怕不能做到开始延时闭合，闭合一段时间后，再断开，先实现延时闭合后延时断开，但总体上说，通过配置一定数量的时间继电器和
中间继电器都是可以做到的。
中间继电器的作用：
1、隔离。控制系统的输出信号与负载端电气隔离；
2、转换。比如控制系统输出信号为DC24V，但负载使用AC220V供电，对于输入可逆；
3、“放大”。控制器输出的信号的带负载的能力往往有限，在mA或者数A的级别，如果有需要更大电流的负载，只能通过中间继电器来转换。
4、便于维护。即使是满足负载电流要求的输出端，但因为集成在控制器内部，如果损坏，更换维修比较麻烦，但如果通过中间继电器，输出端的负载只是继电器的线圈，减轻了控制器输出级的负载，从而降低损坏的几率。而当中间继电器触点因为频繁的使用损坏时，很容易通过简单的插拔完成更换。