壬字的起源可以追溯到小篆时期，其字形最初是象形的，象征着缠线用的木制工具。在甲骨文中，①这个符号的形状描绘了这一特征。到了金文阶段，②我们看到中间增加了一个圆点，有人解读为表示线团已经缠绕上去，而李学勤先生则认为这是直笔常加点的体现。小篆的书写形式③中，这个圆点演变成了一横。楷书的壬字书写④则是沿用了这种演变。
《说文》中的解释将“壬”与怀孕的形象关联，认为字形中的横线最长，像孕妇的腹部。然而，这一解释并不完全准确。实际上，‘壬’字的原始含义源自‘紝’字，代表着绕线工具。随着绕线的进行，线团不断增大，从而衍生出“大”的意义。例如在《诗经·小雅·宾之初筵》中，“有壬有林”表示丰盛无比的礼节。此外，‘壬人’一词，源自王安石的《答司马谏议书》，指的是巧言令色、奸佞之人。
在后世，‘壬’字的使用频率降低，即便单独出现，也往往作为天干的第九位使用。因此，壬字的字形演变和含义变迁，不仅体现了古代汉字的美学，也承载了丰富的文化内涵和历史寓意。
壬，有多种意思。是天干的第九位，用作顺序第九的代称；壬人，指巧言谄媚的人。同时，壬也是人名的姓。