贫困问题和其它社会经济现象一样，不同的
社会制度、不同的思想体系、不同的学科，对它的定义和看法是不同的。
导致贫困的原因很复杂，并且贫困者之间的原因也不尽相同。站在不同的角度对于贫困原因的表达也有差异，透过种种贫困的表面现象进行深入地分析研究就会得出导致贫困的原因大体上包括四个方面。
1、消极的思想观念：
消极的思想观念和悲观的人生态度，只会带来贫穷的结果。这是因为：
（1）消极的思想观念会失去和放弃很多挣钱的发展机会。富裕的有钱人都有着积极上进的思想（最起码是曾经有过），他们善于捕捉有利于自己发展和挣钱的机会，有的富裕者不仅不会失去每一个机会而且还善于创造有利于自己发展的机会。
（2）消极的思想就决定了消极的行为，如果一个人的行为消极那他为社会所付出的积极有效劳动也就少，一个不能为社会付出积极有效劳动的人自然也就不会得到社会劳动报酬——钱。
（3）消极的思想观念对于先进的科学技术和先进的管理办法也不容易接受和采纳，一个靠传统手工劳动、自给自足、封闭生产和经营的人与在
市场经济条件下靠现代科学技术手段和先进管理办法进行生产和经营的人进行比较，谁的收益高不言而喻。
（4）消极的思想观念还有可能导致人生道路的错误，所作所为危害社会，最终导致贫困。
（5）消极的思想观念面对困难总是退让和躲避，从贫穷到富裕是一个不断战胜各种困难的过程，如果没有战胜各种困难的信心、勇气和办法就会被困难所包围，贫穷也就随之而陪伴。
2、综合
素质能力低和所处的不利环境条件是导致贫困的重要原因：这个导致贫困的重要原因很容易理解也已经普遍被人们所认识；但对于综合素质能力和环境条件的理解与认识却有很大的差异。这里所讲的综合素质能力不仅仅只是个人的素质能力问题，而且更重要的是包括团体和集群的综合素质能力——企业的综合素质能力、城市的综合素质能力、某个区域范围的综合素质能力。
3、不公平和非正义也是导致贫困的原因：
自然灾害和疾病及其
温疫属于老天的不公，由于老天爷的不公导致的贫困非常的直观和明了。制度和体制设置的不公平同样会剥夺很多人正常的发展机会从而导致相对贫困，关于这一点最明显和感触最深的就是我国
城乡二元结构体制，不公平的就业、就学等一系列措施无端白白剥夺了一部分人应有的平等权利和发展机会。
4、社会经济的健康发展也会出现新的贫困。换言之，正常合理的贫富悬殊是社会经济健康发展的客观需要。关于这一贫困原因很多人都难以接受和理解，但只要冷静地进行思考和分析就会发现这不仅是客观存在的而且也是必须的。社会是不断向前发展和进步的，这是历史的必然。