“子”是古人对于男子的尊称。后来，无论是男子、女子，尊称人家，都为子。大家熟知的有
孔子、孟子、荀子等。为什么古人用“子”来尊称他人呢？
“子”字的篆文，象形一个小孩子的双手向上撑，希望父母来抱他，很天真，代表一团天真之气。天真接近于人的本性，所以，中国古人尊称人为“子”。
传统理论认为，我们每个人虽然面貌、寿命和身体状况以至于社会环境不尽相同，但是本性都是一样的。
《中庸》说：“天命之谓性”，天性就是本性，是人人本有的共同的性质。本性没有生没有死，没有生病，没有一切
人世间的种种苦恼。 传统理论认为，我们有了自私的心理，本性就被遮盖起来了，本性被自私心遮盖了以后，我们在人世间才有生老病死，人与人之间的交往，也出现了很多的麻烦。因此，通过逐渐减少自私自利的心，减少到后来完全没有了，本性就开发出来了，我们就成为圣人了。这个减损的过程，儒家称为“格物”（格除物欲），道家称为“为道日损”。
中国之所以名为“中”，也是出于对这个天真本性的推崇。据《尚书》和
《论语》记载，尧王禅位给舜王时，交代的最要紧的话就是“允执其中”，意思是要保持中道。后来舜让位给禹时，所受的命辞是“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，也是要保持中道。
禹王以后的圣君，例如成汤文武，都是以“中”字为道统。至圣先师孔子虽然不得其位，但把“中”字教授给许多贤人，子思惟恐后世失去“中”字真义，便作一篇《中庸》流传下来。
《中庸》说：“中也者，天下之大本也。”也就是说，“中”是宇宙人生的本体，是人人真实的自性。《中庸》说：“喜怒哀乐之未发谓之中”，这句话告诉我们，“中”是一种精神状态，这种状态是一种不喜不怒不哀不乐的宁静状态，这种状态是万物的本原。