当代社会对于发达国家的定义基本是是指人民生活水准较高、国家工业化水准较高、国民人均生产总值较高的国家。据目前统计，全球一共就三十二个发达国家，而仅仅占据地球大陆面积百分之六点四的欧洲却独占二十四个发达国家，欧洲发达国家的比例远远大于其他各洲。
- 欧洲的历史原因
在近代史上欧洲国家一直都是列强的代名词，熟悉历史的人肯定知道，欧洲早先曾经历过多次思想解放运动，如“文艺复兴”，“宗教改革”等在内，思想的统一为政治的发展扫平了不必要的障碍，国家高层减少了政治斗争，从而能够专注于国家经济发展。再者第一，二次工业革命都率先在欧洲广泛开展，科技的创新解放了欧洲传统的生产力，造就了科技的迅速发展。再加上欧洲列强在亚非拉等地建立了大量的殖民地，大肆掠夺当地财富以及享受着当地低廉的劳动力，欧洲多国得以率先进入了资本主义社会，也积累了大量的财富。即便经历了两次世界大战的摧残，欧洲国家仍然远远领先其他国家。正因为这些优势，欧洲拥有先进的科技产业和丰富的文化旅游业。
- 高端发达的制造业
欧洲拥有高端的科技实力以及远远领先于他国的工业品牌，如荷兰AMSL公司一直都是光刻领域的行业霸主，且当世拥有同等技术的国家很少，行业垄断造就了光刻机的昂贵和抢手。再者如德国的汽车品牌，奔驰、宝马、保时捷等品牌都是世界高端汽车的象征，人们都以之代为财富的象征。这些高科技以及知名高端品牌都给欧洲带来了滚滚的财源。
- 发达的第三产业
说道奢侈品牌，脑海中第一浮现出来的必然是lv、香奈儿，高端的奢侈品牌有着极高的利润，相同的材质与设计，正品的价格翻了几百倍，是它们的质量更好么？并不是，这个牌子就值这么多钱。再者说到旅游业，以法国为例一个面积只有中国一个中等省份大小人口也只有6600万的国家，每年却接待将近一亿人次的游客，旅游业的发达带动了当地经济的发展，游客的消费也使当地取得了巨大的收益。
- 地理因素
和物产富饶的亚非拉不同，欧洲国家大多国土狭窄，资源匮乏，气候也并不是非常的好。先天的不足造就了欧洲人的冒险和创造精神，他们大力发展教育和科技，以求能创造更高的收益。就简单的拿诺贝尔奖来举例，有三分之二的诺贝尔奖得主是欧洲人。欧洲早期所处的地理逆境激励着欧洲人的进取与发展，忧患意识的存在也是欧洲率先发达重要原因。
欧洲人为什么显得很闲又非常富有的原因，主要是因为欧洲在早期的发展水平就远超同时代其他国家，历史上的发达的科技、文化、教育以及第三产业都为欧洲的长久富足奠定的基础。