中国文化史源远流长，后代将每家各派观念汇聚成擒雄的三教九流，三教各是儒教、佛家、道士，后2个我们都知道，但儒教学界一直各不相同，一般人觉得儒家思想仅仅一门理论，并不是宗教信仰，二般人觉得汉武帝时期把它宗教化了，定儒家文化为一尊，是社会性的宗教信仰；九流各是儒家思想，尊孟子、孔子；道士，尊我；墨子，尊墨子；名人，口齿伶俐的派系，尊邓析、惠施和公孙龙；法家学派，尊韩非子；公孙衍，问鼎中原的代表者，张仪、公孙衍。
阴阳家，尊邹衍；农家院，尊神农氏；杂家，结合各派观念为一体的派系，代表者吕后。“下九流”居然是指一流灵台二流吹，三流马戏团四流推，五流水池六擦背，七修八配九妓女。但是随着时代的发展，七含义也逐渐转变，特指日常生活在社会下一次靠从业各种各样谋生走江湖的人们，例如镖行、豪侠、匪徒、无赖、赌钱、优伶、占卦、风尘女子、当铺、乞讨者这些。什么叫“九流”，假如从传统的学术冲分，乃是指儒家思想、道士、阴阳家、名人、墨子、公孙衍、杂家、农家院；按社会发展各个行业分，则特指社会上不同类型的领域及从业不一样行业的人。
“三教九流”本来是一个中性词，是指宗教信仰和学术的差异派系。仅仅随着时间推移、民间故事加工的、文学著作的寅义等，它逐步形成一个贬词，其作用便是:人会有高低贵贱之分，工作也分高低贵贱之分。“上九流”就是指：一流如来佛二流仙，三流皇上四流官，五流饭锅（酿酒）六流当（典当行），七商（传统营销）八客（跑商）九种地（农民）。
“中九流”就是指：一流举子二流医，三流风水学四流批（批八字），五流墨韵（绘师）六流相（看相），七僧八道（道士职业）九琴棋。“下九流”就是指：一流巫、二流娼、三流高手四流梆（更夫），五理发、六吹手、七戏（风尘女子）八丐九卖糖（吹糖人）。所说上九流，一般都是说一些有地位得人，例如皇上，高官这些。中九流就是说医师，佛家弟子，道士职业，书生这些。自然不同类型的时期对九流区划是不一样的，就比如说木工在有些时期是下九流，会有的年代则是上九流。