《南柯梦》改编自与《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》合称“临川四梦”的《南柯记》，出自明代剧作家汤显祖笔下。
故事说的是唐德宗时期，广陵（今江苏扬州）有一个叫淳于棼的人。他本是淮南节度使部下的一名副将，因嗜酒后冒犯上司，被炒了鱿鱼回到家中。
这天是他生日，他邀来了几位朋友一起饮酒，结果喝得个大醉。醉眼朦胧之中，忽见两个紫衣使者前来把他扶上马车，朝门前大槐树下的一个树洞奔去。进得洞后，来到了一个名曰“大槐安国”的国家。
槐安国的国君把女儿——金枝公主许配给了淳于棼，不久便委任他为“南柯郡太守”一职。二十年间，他官位显赫，家庭美满，育有五子二女。
不料时有一“檀萝”国入侵，淳于棼虽率军奋力抗敌，结果还是兵败如山倒。恰在这期间，金枝公主又不幸染病身亡。最后，国君不但罢免了他的太守职务，还命那两名紫衣使者把他重新送回了家。
淳于棼从梦中惊醒过来，发现自己只不过是睡在自家的廊下。他喊来朋友，把这个奇怪的梦讲给了他们听。朋友们听后也很惊讶，就和他一起来到大槐树下挖掘。不一会，就掘出个很大的蚂蚁洞。
众人大悟，这就是他梦中所谓的“南柯郡”和“槐安国”。而南柯的意思，则指的是槐树的南枝上。
扩展资料
作品影响
《南柯梦》有不少版本流传。郑振铎(1898一1958)曾说，“玉茗堂四梦”中，“于《还魂》外，此曲刊本独多。”《南柯记》约有九种版本今存。本书英译所主要依据的钱南扬的校点本（1978 年上海古籍出版社出版），就是以明代毛晋汲古阁校刻本为底本。
与明万历刻本《南柯梦》、覆刻清晖阁本《南柯记》、明崇祯年间独深居本《南柯梦》、清初竹林堂刻本《汤义仍先生南柯梦记》等版本对校，共利用了五种版本。
由此可见，《南柯记》诞生后，不仅剧本不断被重刻、复刻，是文人士大夫们案头的珍品，而且其中的一些折子戏经常在民间和清代宫廷里演出，这证明了《南柯记》历久不衰的文学魅力和艺术生命力。
因为中国古典戏曲剧本从结构组织到意蕴的传达，都是以曲辞为核心。剧曲与散曲一样，与源远流长的古典诗词一脉相承，继承了中国古代韵文的深厚传统。所以，在古代剧作家心目中，戏曲曲文是剧本的支柱和精华。
今天，这个英译本《南柯记》将纳如“大中华文库系列”出版， 这对于促进汤显祖这位与莎士比亚同时代的伟大的中国戏剧家被更广大的世界认识和了解，让中国古代优秀的戏剧作品被世界更多的人接受和欣赏，无疑具有重要意义。
参考资料来源：百度百科：南柯记
隋末唐初的时候，有个叫淳于棼的人，家住在广陵。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，树影婆娑，晚风习习，是一个乘凉的好地方。
淳于棼过生日的那天，亲友都来祝寿，他一时高兴．多贪了几杯。夜晚，亲友散尽，他一个人带着几分酒意坐在槐树下歇凉，醉眼惺忪，不觉沉沉睡去。
梦中，他到了大槐安国，正赶上京城会试，他报名入场，三场结束，诗文写得十分顺手，发榜时，他高中了第一名。紧接着殿试，皇帝看淳于棼生得一表人才，举止惆院，亲笔点为头名状元，并把公主许配给他为妻，状元公成了驸马郎，一时成了京城的美谈。
婚后，夫妻感情十分美满。淳于棼被皇帝派往南河郡任太守，一呆就是20年。淳于棼在太守任内经常巡行各县，使属下各县的县令不敢胡作非为，很受当地百姓的称赞。皇帝几次想把淳于棼调回京城升迁，当地百姓听说淳于棼太守离任，纷纷拦住马头，进行挽留。淳于棼为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表向皇帝说明情况。皇帝欣赏淳于棼的政绩，赏给他不少金银珠宝，以示奖励。
有一年，敌兵入侵，大槐安国的将军率军迎敌，几次都被敌兵打得溃不成军。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武群臣商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌兵逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。
皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平日养尊处优，享尽荣华，朝中一旦有事，你们都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，一句话都不说，要你们何用？”
宰相立刻向皇帝推荐淳于棼。皇帝立即下令，让淳于棼统率全国精锐与敌军决战。
淳于棼接到圣旨，不敢耽搁，立即统兵出征。可怜他对兵法一无所知，与敌兵刚一接触，立刻一败涂地，手下兵马被杀得丢盔卸甲，东逃西散，淳于棼差点被俘。皇帝震怒，把淳于棼撤掉职务，遣送回家。淳于棼气得大叫一声，惊醒过来。但见月上枝头，繁星闪烁。而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！从梦中惊醒，此时他才知道，所谓南柯郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。本回答被网友采纳