中国建筑史上绝无仅有的——“一家样式雷、半部建筑史”的传奇建筑家族—雷氏家族。
雷氏家族有7代人担任样式房总设计师，设计修建了坛庙、园林、陵墓、府邸、宫殿等一系列皇家建筑，包括圆明园、承德避暑山庄、故宫（一部分）、颐和园、清东陵、清西陵等等。
清初年间，雷家木工手艺传承至雷发达，一个传奇建筑世家的辉煌就此拉开序幕。
第一代：雷发达
清康熙二十二年，为修建皇家宫苑，清王室下旨征召民间匠师赴京，此时已经在南京小有名气的雷发达应召于，和堂弟雷发宣重修故宫三大殿，很快，雷发达就从众多工匠中脱颖而出。
雷发达主持紫禁城重修设计时，他大胆创新，保留了中轴线上大殿建筑的严格对称，但轴线两侧建筑物排布只求大致对称，而在细节处寻求变化与不同。
晚年，他写下《工部工程做法则例》《工程营造录》，成为我国古代建筑设计的“指导典范”。
传说，在太和殿上梁当天，康熙亲临只见大梁举起，却因榫卯卡住落不下来，康熙正要发怒，只见一人腰别铁斧爬上大梁哐哐几斧便使大梁归位，康熙大喜。当场赐他“工部营造所长班”这个人就是雷发达，后来升任皇家样式房掌案。
第二代：雷金玉
传说他的“出场”是从挽救一场危难开始的。那时，紫禁城太和殿正在修缮，因缺少大木头，官员们便从明代殿陵中，拆取一根金丝楠木换作太和殿大梁用料。工程竣工之日，要举行上梁典礼。
这一天，康熙帝亲临现场观看。没想到这个节骨眼却发生了意外，脊檩怎么也合不上榫，工部官员吓得满头大汗。
幸好一位官员机敏，赶紧找来雷金玉。雷金玉持斧而上，啪啪几下，大梁轰隆一声，稳落到位，丝丝入扣。康熙大喜，封雷金玉为内务府总理钦工处掌案。“赏七品官，食七品俸。
他把自己独特的工艺化作鲁班再现，对宋代以来沿用的“斗拱”进行改进，以卯口宽度为基本尺寸，形成由“斗拱”变“斗口”的新模式，让设计与施工能够更加科学地衔接。
从此，建筑所用柱子梁枋的粗细、高低，都是以“斗口”为基本单位来计算。直到现在，这项木工技艺仍无人撼动。
雍正即位后，开始大规模修建圆明园。而此时，雷金玉已年过六旬，命其担任圆明园样式房掌案，也就是圆明园总设计师。雷氏家族从此迎来了掌控皇家建筑的样式雷时代。
第三代：雷声澄
雷金玉去世后，雷家失去“样式房”掌案职位，雷金玉第六位夫人张氏，她带着三个月大的儿子雷声澄留在北京。
不顾礼教束缚，怀抱幼子在工部泣诉，终于为雷声澄争得成年后重掌样式房的资格，样式雷的辉煌这才得以延续。
雷声澄成年后，接掌样式房，成为第三代样式雷传人，虽然他执掌了样式房工作，但由于缺少行家的指点帮助，因此技艺平平，并没大的建树。
第四代 雷家玺
雷家玺、雷家玮、雷家瑞三兄弟，成为当时设计界强大的铁三角。
乾隆盛世，清代皇家建筑最兴盛的时代，乾隆曾六下江南，江南旖旎精巧的园林景致让他难以忘怀，便想用北京西郊山水再现柔婉明丽的江南风光，于是三山五园工程热热闹闹地开工了。
三兄弟中，雷家玺尤为出色，所以便做了样式房掌案。三兄弟最擅谋篇布局，设计了万寿山、玉泉山、香山等园庭工程，并扩建了著名的承德避暑山庄。
而颐和园，更是三兄弟的代表作。当时颐和园叫做清漪园，1750年，乾隆为庆祝母后六十大寿，启动清漪园工程，让“样式雷”负责设计。
嘉庆“昌陵”成为样式雷第一个陵寝杰作，雷家玺设计，地点位于清西陵太平峪。清西陵位于河北易县，距北京120公里。这里葬着4个皇帝，9个皇后和27个嫔妃。昌陵地宫结构宏大、四门九券雕刻精细。
陵寝券顶是用一块块砖砌筑的，合拢这样的券项是相当困难的，但雷家玺成功将金券合拢，堪称奇迹。
第五代 雷景修
雷景修成为雷氏家族承前启后的关键人物。
他在世最大的工程便是主持清西陵、慕东陵、圆明园工程。
雷景修整理祖上传下来的设计图纸和烫样模型，并建了三间屋子来收藏，英法联军焚烧圆明园时，雷景修又把工部样式房的图纸和烫样，迅速转移到自己家中妥善收藏，样式雷图档才得以保存下来。
长久以来，由于史料的缺乏，没人能说清中国古代建筑究竟是怎么一步步完成的。以至于很多国外专家一直认为，中国古代建筑完全是靠工匠经验修建的，不需要设计图，更不需要施工图。
样式雷图档的留存于世，彻底推翻了这种说法，在绘图以平面为标准的时代里，雷家就创造性地绘制建筑物透视图，用来反映建筑构造之间的复杂关系，证明了中国古代建筑水平远远超越了同时代。
2007年，样式雷建筑图档经过评选，入选联合国教科文组织《世界记忆名录》，成为我国第五个世界记忆遗产项目。
第六代 雷思起
雷思起，接任掌案之职。他一生经历道光、同治、光绪三帝，主持修建了定陵、定东陵、惠陵和西苑，及许多王公、贵胄的府邸、园林、陵寝。
定陵更是雷思起的旷世之作。定陵建筑层层叠落，不仅韵律感十足，更由此形成了跌宕起伏的豪华气势，不论俯视还是仰视都让人震撼不已。因建陵有功，雷思起被钦封五品职衔。
1873年，慈禧重修被英法联军烧掉的圆明园，对于重修，同治帝给的工期仅一年。要求雷思起一个月内完成全部画样和烫样。重修圆明园，但根本拨不出款。同治帝命王公大臣报捐修，筹集23万两银子，对于重修，这只是杯水车薪。
1874年9月，同治帝被迫发布上谕：“圆明园工程，均著即行停止。”工程虽停，但雷思起却累垮了，不久便撒手西去，终年50岁。
第七代 雷廷昌
雷廷昌成为新掌案。他主持重建了天坛祈年殿、紫禁城太和门，以及慈禧太后万寿庆典的点景楼台等。因惠陵金券合拢和隆恩殿上梁有功，他被朝廷赐为二品，样式雷家族荣耀达到巅峰。
第八代 雷献彩
1897年，慈禧再度启动圆明园重修工程，雷廷昌儿子雷献彩，做了圆明园样式房掌案。
然而，1900年八国联军再次入侵，北京城内外各类皇家建筑再度浩劫。
事后，雷廷昌、雷献彩又进行了大规模修复重建，1907年，雷廷昌去世。清末崇陵、摄政王府等重大工程，则由雷献彩主持完成。
传承八代的“样式雷”建筑传统就此终结。在接踵而至的乱世中，雷家迅速衰败，迫于生计，他们开始变卖样式雷图档，致使部分图档流落海外。
幸亏，这引起了建筑专家朱启钤的注意。他急忙向文化基金会提出购存建议，文化基金会便委托北平图书馆进行收购。
2007年6月20日，联合国教科文组织认定“样式雷”建筑图档入选“世界记忆遗产名录”让这个神奇的家族永存于人类历史中！