因为刘备的武艺比起自己另外两个兄弟张飞和关羽，自己明显要逊色很多，如果自己第一个上去，就算不被吕布杀死，被吕布几下子打败，估计刘备以后一辈子也无法抬头了，第二个上去同样也起不到什么作用，但是等关羽张飞两人联手将吕布压制了以后，这个时候自己上去，就给众诸侯感觉刘备起到的作用很大，这也是关羽张飞给自己大哥争面子的办法。
说起三国时期那一场战斗比较著名，那么很多读者应该都会想起三英战吕布这一个环节吧，当时将吕布的英勇无比表现了出来，也将刘关张三人的本事刻画的栩栩如生，但是这三位实际上上场顺序也是不一样的，张飞第一个冲上去，然后关羽，作为老大哥的刘备，却是最后一个上去的，这个让一些网友感到不解，其实刘备之所以最后上去，那是因为他第一个上去，后果会很严重。
刘备和关张虽然被称为是三英，但实际上打吕布的功劳完全都是靠张飞和关羽，刘备比起自己这两个兄弟，武力差的不是一点点，说不定还不如于禁，所以说刘备当然不可能第一个上去，就算从吕布的戟下面逃走了，以后也一辈子无法在别人面前抬起头了，所以说打头阵肯定是需要一个能和吕布纠缠多时的人物，只能让关羽或者是张飞去了，关羽因为已经斩华雄立了功，所以这一次机会给了张飞。
在张飞五十回合被吕布压制了以后，关羽这个时候选择上场和张飞两人联手对付吕布，刘备则是最后才上去，而刘备上去了以后，才出现吕布渐渐下风的场面，但这个局面并不是刘备造成的，关羽张飞两人联手本身已经开始压制了吕布，而刘备上去，纯粹就是给人一种刘备决定成败的错觉，让诸侯们以为没有刘备，关羽张飞赢不了，所以说这也是给自己大哥面子，快要赢了的时候再让大哥上去。
“三英战吕布”是罗贯中笔下的一段精彩的故事情节。其创作的主要目的是为了烘托刘备、关羽、张飞三个人为了捍卫正义和代表着非正义力量的吕布展开了一场激烈的争斗。所以，这一段象征着正义打败邪恶的事件也被传成了一段绝美的佳话。刘备、关羽、张飞三个人也因为这一事件让十八路诸侯改变了对他们以往的看法。刘备等人当时虽是无名小卒，但在武力上却比十八路诸侯的大将们来得强，所以通过此战，他们三个人的名声有了大的改观。
刘备虽为皇室贵族的后裔，然而他的家境并非富裕，反而十分清贫。因此，在这个纷乱的时代中，刘备想要获得自己的立足之地显得十分的困难。他虽有心，也有那股潜力去成就一番大事，可是他并没有获得一个较为坚实的物质基础，他不像其他诸侯一样有个强大的兵力支援，这一点从他们出生的不同就可以看出了。因此，刘备想要往上走，就必须让别人能够重视他，他也必须要借助别人的力量来让自己往上走。这也就是为什么，早期的刘备要东奔西走，投靠完这个，又去投靠另外一个。总结为一点那就是刘备没有坚实的物质基础。刘备后来为什么要执意向孙权借荆州，也是出于自身的这一原因。
所以，这一场和吕布的战争就成了刘备翻身的一个好机会。
刘、关、张虎牢关大战吕布，刘备第三个出场
在他们三人和吕布展开斗争之前，关羽就已经斩了华雄。关羽本是一名射手，也有胆识和能力去上场杀敌，一杯温酒足见他的真实功力。他的事迹也印证了那句话：“英雄不问出处。”
在关于将华雄斩首之后，董卓便让吕布镇守在虎牢关。于是也就有了后面的“三英战吕布”的情景。
吕布最先和十八路诸侯大战的时候，罗贯中用了一句话：“如入无人之境”。吕布骁勇善战，独骑他的赤兔马在阵仗中来回左右冲杀，这股气势让十八路诸侯的士兵闻风丧胆，见了吕布瞬间没有了半点气势。吕布见他们如此的不堪，也就更加奋力地冲杀，将前来应战的主将一个个都用他的长戟给刺刀在他们的战马之下。武力稍强的武安国也只战到了十几回合，最后被吕布砍了手腕。
由此可见，吕布武力惊人。铺垫到这之后，该让主角儿上场了。最先上场的是张飞，他和吕布打了五十回合，两者不分伯仲，吕布估计也觉得不过瘾。第二位上场的是关羽，关羽联合张飞同吕布打了不下三十回合。他们三人在战场上仍然不分伯仲。于是乎，最关键的一个人物出场了这个人就是刘备。刘备一出场吕布就乱了阵脚，文中说吕布给了刘备一个面子，虚刺了刘备一戟之后，就转身逃跑了。
从这一场景来看，刘备的作用还是挺大的，首先多了一个人之后，吕布所面对的敌人就更加的强大，相比体力消耗过大的自己，此时的占据已经发生了转变。吕布没办法再次坚持下去了，所以转头走人。但不管怎么样，吕布就是因为有了刘备的参与，所以才败下阵来的。
通过以上刘备身份地位，以及吕布战败的情况，我们可以推测罗贯中为什么要让刘备第三个出场。
可以从刘备出场时可能出现的心理反应来解读
我们可以从刘备自身的心理来解说。看到张飞、关羽和吕布大战了将近一百回合之后，刘备在旁边也看不下去了。他估计心想：此时吕布疲惫，若不上场更待何时呢？所以，刘备就手持他的双股剑来到了战场上。我们不排除刘备此时的武力值应该是比较强的，所以才能够影响到吕布的战斗能力。但是第三位上场有一个好处，那就是如果能够打败吕布，那么就可以为自己获得名声。且前面关羽、张飞已经做好了完美的铺垫，所以刘备第三个上场是最不用费力气，但又可以取胜获得美名的。
罗贯中先安排张飞、关羽出场，或许就会为了让刘备的这两位弟弟先来打下手。因为刘备没有名气，所以张飞和关羽必须让刘备在这一战中获得一个好的名声，因此才会率先出战，为自己的哥哥出战做好铺垫。
“三英战吕布”刘备为何是第三个出场的，或许可以这样解读，你们认为呢？