因为鳄鱼是同齿动物,这种动物的典型就是,它们的牙齿全都是同一类型。而且对于鳄鱼来说,经常换牙有助于保证牙齿的锋利,这对于捕食和保护自己都是非常关键的。
鳄鱼奇特的嘴口鼻
鳄鱼的口鼻形状因种而异。鳄鱼的鼻子可以是宽的,也可以是细的,而短吻鳄和凯门鳄的鼻子大多是宽的。合上颚的肌肉比张开它们的肌肉要粗壮有力得多,鳄鱼的下颚却很容易被人合上。但是,下颚极难撬开。有力的闭合肌肉附着在下颚的正中部分,下颚铰链附着在寰枕关节上,使它们能够张开相当大的嘴。
咬合力
鳄鱼在动物界有着最强的咬合力,在2003年发表的一项研究中,美国短吻鳄的咬合力被测得高达2125磅力(9450牛顿)。=在2012年的一项研究中,咸水鳄的咬合力被测得更高,达到3700磅力(16000牛顿)。这项研究还发现咬合力和口鼻形状之间没有相关性。
牙齿
鳄鱼的牙齿从钝钝的到尖的,形状不等。宽吻鳄的牙齿大小不一,而细长吻鳄的牙齿则更为均匀。区分鳄鱼种类最简单的方法是看它们的下颚线。短吻鳄下颚上的牙齿与上颚的牙槽相吻合,因此当嘴巴闭上时,只有上颚的牙齿是可见的。而有些鳄鱼下颚上的牙齿与上颚外侧的凹槽相吻合,当嘴巴闭上时,上下牙齿都能看见。
鳄鱼是同齿动物,意思是它们的每一颗牙齿都是同一类型的(它们没有不同的牙齿类型,例如犬齿和臼齿),它们一生中大概要替换50次左右牙齿。而且,它们是唯一一种有牙槽的非哺乳动物。在每颗成熟的牙齿旁边,有一颗小的替换牙齿和一个备用的牙源性干细胞,当需要时,它可以被激活。而牙齿随着它们变老替换速度明显减慢,最终随着鳄鱼死亡而停止。
总结
在进化的过程中,鳄鱼变成了非常依靠自己牙齿的动物,而频繁换牙对于它们来说非常有必要。加上它们是同齿型动物,换牙也更加简单。