有道是风水轮流转。曾经在欧洲画坛处于领袖地位、在14至16世纪文艺复兴时期在欧洲画坛一直做为领头羊独领风骚的意大利绘画艺术，到17世纪以后开始进入颓势，其在欧洲画坛的盟主地位逐渐被强势发展后来居上的法国所取代。
意大利是欧洲文艺复兴的发源地。公元14世纪，从意大利的佛罗伦萨、罗马、都灵等地开始，兴起了一场以复兴古希腊古罗马文化艺术为口号，以人文主义为主旨的思想文化新潮，拉开了欧洲文艺复兴的序幕。随后遍及意大利各个城市并蔓延到整个欧洲。
绘画领域是意大利文艺复兴期间最杰出的表现之一，这一期间诞生了两大著名画派即“佛罗伦萨画派”和“威尼斯画派”，产生了以达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、乔尔乔内、提香、丁托内托等为代表的众多绘画巨匠和天才画家，开创了古典主义油画的范例，成为当时欧洲各国学习绘画的楷模，为后来西方油画的发展奠定了深厚基础并产生深远影响。可以说，意大利作为这一时期的欧洲画坛领袖，无可争议。
但是，随着文艺复兴运动拉下帷幕，到了17世纪以后，意大利画坛仍然沉湎于此前已取得的成就，习惯于因袭模仿前人的绘画风格技法，“样式主义”盛行，鲜有创新，出现萎靡不振“老气横秋”的状态。而这一时期，法国在路易十四到拿破仑三世期间，搞了多次冠名为“巴黎世界艺术博览会”的国际性大型画展，吸引了大批来自欧洲各国乃至世界各地的画家来到法国，极大推动了绘画艺术的发展。
从洛可可主义油画到新古典主义油画以及学院派油画、批判现实主义油画、浪漫主义油画及至后来的印象主义油画、抽象主义油画等等，西方绘画的中心逐渐从意大利转向法国，大卫、安格尔、库尔贝、德拉克罗瓦、莫奈、马奈、雷诺阿、布格罗、梵高、高更、塞尚、毕加索、马蒂斯等等这些西方画坛泰斗都出自法国或在法国成名，巴黎成为全世界画家神往的“艺术之都”，卢浮宫成为人们心目中最神圣的“艺术殿堂”。