首先就管理目的来说，两者存在本质上的区别。国有企业管理的目的是为了营造个人好的升迁空间，是为了一己私利去管理的；而私营企业的管理就不同了，他们是为了谋求企业在市场上有更多的发展前景，是为了打拼一番事业而去做好管理工作的。管理目的各异，这是因企业性质的不同造成的，也是目前大多数国企都面临倒闭或破产的主要因素之一。
国有企业与私营企业在管理上的不同，还表现在管理模式上。国有企业管理模式是自上而下的管理模式，是属于被动管理状态。无论是身处何职位的管理者，都具备“等、靠、要”的优良素质，做事从不会也不敢去创新，而是按部就班地遵照上级指示来做好本职工作，机械化地履行好自身的职责，从不去考虑这样去做的目的和意义。对上级部门领导来说，下级管理者只是具体的办事人员。而在私营企业就不一样了。老板不会告诉下级怎么去做事情，更不会天天来指示你如何管理企业。如果是这样，那么老板高薪聘请你来干什么呢？是充门面吗？在这里，你需要根据自己的管理职责或管理权限，合理安排好每天的工作，并要保证每天的工作都能为老板创造出应有的价值。在工作中遇到问题或难题，你必须自己学会去解决，做到矛盾出现在哪里就要在哪里处理掉，否则你就要考虑明天的工作是否还能依旧。
因此我们可以看出，私营企业的管理是属于主动管理模式。第三、就管理者提高自身素质来说，国有企业与私营企业也存在差别。国有企业的管理者参加各级业务知识培训或学习，主要是从提升自己的位置来考虑的。
如果你是一名普通管理人员，如果想要获得技术管理的岗位或有级别的管理位置，那么你就需要依靠人情关系，甚至会利用贿赂的方式，来得到你想要的文凭或技术职称，从而可以获得更高层次的管理待遇。一旦你拥有了自己梦寐以求的，你就不会再去学习或参加什么培训了，因为这时候你已经不需要这类东西了，你已经有了塌实睡觉的本钱了，可以打着冠冕堂皇的理由，享受荣华富贵了。在私营企业管理岗位上的人，则需要随时更新自己的知识或技术层次，否则你就会被市场无情地淘汰，甚至会失去工作的机会。因为在这里，任何管理者都没有躺在功劳簿上睡觉的资本。
在私营企业从事管理工作的人，有点象逆水行舟，不进则退，根本不会有第三条路供你选择的。“活到老学到老”这句话就是为私营企业的管理者量身定做的准则。另外工作起来感到压力巨大，也是私营企业普遍存在的现象。在这里，任何岗位都不是为你个人设置的，除了老板，公司任何人的岗位都是随时可以调整的。
职位之间的竞争激烈，也是造成工作压力大的主要原因。没有更好、只有最好，是私营企业管理人员追求的永恒目标。