谷类为禾木科植物的种子。我国食用的主要谷类有小麦和稻米，其次为称作杂粮的玉米、高粱、小米及莜麦等。谷类是人们餐桌上的主食，为人们一天的活动提供绝大部分能量，它有着如下一些营养特点。
(1)碳水化合物含量高：谷物含有丰富的碳水化合物，是人体所需热能的主要来源。我国居民每日摄取热能的60%～80%来自谷类食品。
(2)蛋白质质量差：因多数谷类食物的氨基酸(特别是赖氨酸)含量低，尽管成人可以把谷类作为饮食中蛋白质的主要来源(我国居民占50%～70%)，而正在发育的少年儿童必须从其他食品中补充更为优质的蛋白质。
(3)脂肪含量低：除了米和小麦胚芽是不饱和脂肪酸的上等来源外，大部分谷类食物的脂肪含量低。
(4)膳食纤维含量少：碾磨减少了谷类食物膳食纤维含量，使之更易消化，但饱腹作用减少了。
(5)矿物质不易被吸收：谷类食物含有大量的磷，常以不能被利用的肌醇六磷酸形式存在，而这种磷同钙、铁和锌结合在一起，不能被机体吸收。
(6)加工使营养素损失：由于谷类籽粒外部比内部含有的矿物质和维生素要高，因此，碾磨时去掉外皮越多(即越精白)矿物质和维生素等营养素损失就越多。