1775年4月19日，殖民地人民队伍与奉命前来解除其武装和逮捕其领导人的英国正规军，在康科德和列克星顿(马萨诸塞)附近首次发生武装冲突。得到居民支持的志愿军打败了英军。这一事件是全民武装起义的信号，它揭开了殖民地独立战争的序幕。至4月底，2万起义军在波士顿附近建立了一个营地，称为“自由营”。在革命处于高潮的形势下，1775年5月10日在费城召开第二届大陆会议。会上，资产阶级激进派占了压倒优势。会议建议各殖民地建立新的政府以取代殖民当局。1775年6月15日，大会通过了极其重要的军事决议案，即组建正规军队(大陆军)的决议。根据此项决议，军队按志愿入伍的原则补充兵员，建成了一支由师、旅、团、营、炮兵和骑兵分队组成的正规军。军队的总数定为88个步兵营(约60000人)，但在战争进程中并未超过19000人。弗吉尼亚的种植场主、原英军上校华盛顿被任命为总司令。1775年10—12月，会议通过制造13艘巡航舰和轻巡航舰并建立海军的决议。1776年7月4日，大会通过杰斐逊起草的《独立宣言》，宣告13个殖民地脱离宗主国，建立独立的美利坚合众国。从此，7月4日就成为美国的国庆节(独立日)。