自信在心理学意义上是指一种积极、有效地表达自我价值、自我尊重、自我理解的意识特征和心理状态，是指个体对自己的积极肯定和确认程度，是对自身能力、价值等做出客观、正向认知与评价的一种稳定性格特征。一个自信的人一般应具有如下特征：正确的自我评价；完全的自我接纳；良好的社会适应性等。
自信就是对自己充满信心，相信自己的力量。为什么强调自信？自信是一种高贵品质，也是一个人获得成功的重要因素。自信是一个成功的决策者必备心理素质之一，是决策者树立威信的基础，也是决策者做好工作、管理下属的根本保证和前提。
自信是成功的秘诀之一。莎士比亚曾说：“自信是走向成功的第一步。”在许多成功人士的精神品质中都有一个共同点，那就是自信。一个人只要有了成功的信心，就能保持最佳状态，把全部精力集中到所追求的目标上，取得成功。没有自信，便没有成功。自信，使不可能成为可能，使可能成为现实。自信是人生的强大精神支柱，是事业成功的强大心理动力。美国著名教育家马斯洛说：“事实上，我们绝大多数人，一定有可能比现实中的自己更伟大些，只是我们缺乏一种不懈努力的自信。”
第二次世界大战的时候，有两位残疾人领袖，一位是英国首相丘吉尔，一位是美国总统罗斯福，两个人都有不同程度的身体残疾，但是他们通过自己的努力，不仅成为一个国家的领导人，还率领全世界的人民战胜了法西斯，使世界恢复和平。
有人请教林肯成功的经验。林肯是这样回答的：“每一个人都应该有自信心：人所能负的责任，我必能负；人所不能负的责任，我亦能负。如此，你才能磨炼自己，求得更多的知识，进入更高的境界。我的成功经验就是自信。”
人，只有自信，才能自强不息，才能为自己的愿望或理想而努力奋斗；只有自信，才能在艰难的事业中保持必胜的信念，才能有勇气迎难而上。镭的发现者居里夫人，当初穿着沾满灰尘和油污的工作服，翻动矿石，搅动冶锅，从堆积如山的铀料中寻觅镭的踪迹时，条件非常艰苦，但她却信心百倍，毫不动摇。成功之后，她对朋友们说：“无论做什么事情，我们都应该有恒心，尤其是自信心。”
自信对于一个决策者尤为重要，特别是面对困境时，一个组织领导的自信心就是整个组织的自信心。反之，缺乏自信心的人，前怕狼来后怕虎，畏缩不前，固步自封，往往难以达到预定的组织目标而失败。
如果自信不足，便容易自卑。在实际工作中，有些决策者由于经验或能力的原因，对自己所承担的工作没有自信心。导致决策者缺乏自信的原因有很多，主要有三点：第一，缺乏适度的自我成就导向。自我成就导向过弱，则会导致得过且过的心态，那么在工作中就会出现碌碌无为、不思进取、朝令夕改的现象。第二，缺乏清晰的目标定位。有时候，决策者们以为自己的目标很清晰了，但其实是不清晰的。他们所定的目标或失之于辽远，或失之于宏大，或仅仅限于理念，总之，没有很强的可操作性，发挥不了目标本身的激励作用。第三，缺乏积极有效的自我反省。自我反省是一个人成长最主要的方式，对于决策者尤其重要。在现实工作中，决策者有太多的机会为自己辩护，在寻找各种理由为自己的行为辩护的过程中，决策者们愈来愈相信自己的朝令夕改是极有道理的，而渐渐失去了自我反省的能力。
对自信要把握一个“度”，自信过度，便成了自负。盲目自信，是非常不可取的。一些决策者获得了一点成功，掌握了一点权力，便自以为了不起，骄傲自满，自高自大，恃才傲物，目空一切。一个决策者要是自负，就会产生不良的恶果。一方面，自负使人自我封闭，不再吸取外界的精华和听取他人的意见，使自己逐渐孤立起来，丧失与外界的正常而有益的交往与联系。另一方面，自负使人自我顽固不化，在本该改变的时候而自信正确，丧失改进的机会，从而一错再错导致最后的失败。拿破仑很自信，否则他不会说：“在成功者的字典里没有‘不可能’这个词。”然而，“滑铁卢之战”的失败，终于打破了他的帝国梦。
自信并非与生俱来的，是在不断的社会实践中、于长期生活体验整合基础上逐步形成的，与后天的培养训练密切相关。
要注重培养自我认知与评价能力。积极客观的自我认知与评价是自信的基础与核心。只有具备了较强的自我认知与评价能力，才能避免评价不当引起的自卑与自负两种偏向，才能从根本上增加自信。自信的人通常是理性的，他们在感性认识的基础上借助思维、判断、推理形成对事物本质和内部联系的正确认识，继而找到解决问题的正确方法。
比如诸葛亮就是个自信的人，他运筹帷幄、决胜千里。“隆中对、定三分”，是在充分分析了天时、地利、人和以及敌我形势后得出的结论；而“舌战群儒”“火烧赤壁”“七星坛祭风”等，则仰仗于他出色的外交才能和对天文地理的通晓，决不是盲目自信，是有根据有理论基础的。
自信来自勤奋，来自刻苦，来自付出，来自准备充分。因此，要建立自信，必须积极向上，勤奋学习，开阔视野，积极与人交往，善于接受新鲜事物，学会迅速捕获新的信息。凡事要做好充分准备。从事某项活动前如果能做好充分准备，那么，在从事这项活动时，必然较为自信，而且这有利于顺利完成活动并增强整体自信心。美国前总统福特时代的白宫新闻秘书雷森说：“其实，建立自信的方法很简单，就是对即将面临的各种问题，事先做好周详完善的准备工作。”准备充分，胸有成竹，这是建立和增强自信心的必要手段。
有一句谚语：“假若你想你能，你就能；假如你想你不能，你就不能。”当然，这一“想”，这一“自信”，均是建立在对客观和自我实事求是的认识基础上的，胡思乱想是不行的。自信建立在自知基础之上，而且是正确的清楚的自知。因此，要有自知之明，善于彻底地分析自己，正确地找出自己的优缺点。要如实地估价自我，既不过高地看待自己的长处和成绩，又不贬低自己的能力，从而诱发积极性和创造性，产生内心向上的力量。这样才能产生自信。确定自己的目标要恰当，在目标达成后，定更高的目标。目标不能太高，否则不易达到，如果达不到，对自信心会有所破坏。