水分是生姜植株的重要组成部分，也是进行光合作用、制造养分的主要原料之一，各种肥料也只有溶解在水里才能被根系吸收。所以，在生姜栽培中，合理供水，对保证姜的正常生长并获得高产是十分重要的。
姜为浅根性作物，根系主要分布在土壤表层30厘米以内的耕作层内，难以充分利用土壤深层的水分，因而不耐干旱。幼苗期，姜苗生长缓慢，生长量小，本身需水量不多，但苗期正处在高温干旱季节，土壤蒸发快；同时，生姜幼苗期的水分代谢活动旺盛，其蒸腾作用比盛长后期要强得多。据测定，7月下旬上午10时和12时，蒸腾强度可分别达22.4微克/（厘米2·秒）和13.92微克/（厘米2·秒），分别比10月上旬高13倍和7.9倍（表9），为保证幼苗生长健壮，此时不可缺水。如果土壤干旱而不能及时补充水分，姜苗生长就会受到严重抑制，造成植株瘦小而长势不旺，以至后期供水充足也难以弥补。
表9 生姜不同生长时期的蒸腾强度
生姜旺盛生长期，生长速度加快，生长量逐渐增大，需要较多的水分，尤其在根茎迅速膨大时期，应根据需要及时供水，以促进根茎快速生长。此期如缺水干旱，不仅产量降低，而且品质变劣。
生姜在生长过程中，对水分反应十分敏感，土壤湿度状况，不仅对生姜光合作用有显著影响，对生姜的生长和产量也有很大的影响。据笔者（1998）试验，在生姜各个生长时期，其株高、分枝数、叶面积等生长指标，均随土壤湿度的增加而增加（表10）。如幼苗期，保持土壤相对含水量为80%处理的株高为56厘米，分枝数3.5个，每株叶面积4.2分米2；而土壤相对含水量为60%处理的株高为50厘米，分枝2.8个，每株叶面积3.4分米2，总体生长势比前者稍差；土壤相对含水量为40%处理的生长状况最差，株高只有34厘米，分枝数2.3个，每株叶面积只有2.8分米2。到10月份收获时再次进行田间调查，其结果仍然是：植株生长势随土壤相对含水量的增高而增强，各处理之间的差异比幼苗期更为显著。如土壤相对含水量为80%的处理，株高为95厘米，分枝13.4个，每株叶面积65.1分米2；而土壤相对含水量为40%的处理，株高为61厘米，分枝8.3个，每株叶面积37.5分米2；土壤相对含水量为60%的处理，株高、分枝数及叶面积均介于以上两处理之间。由此可见，若土壤水分不足，不能满足植株正常生长的需要，就会明显抑制生姜的生长。
表10 土壤水分对生姜单株生长与产量的影响（莱芜大姜）
从表11可以明显看出，土壤水分对生姜产量有着十分重要的影响。以莱芜大姜为例，当土壤相对含水量保持在80%时，生姜植株生长茂盛，产量最高，每667米2产量为3124.5千克；当土壤相对含水量为60%时，生姜即感轻度水分不足，植株长势有所减弱，产量明显下降，每667米2仅产2217.8千克；当土壤相对含水量为40%时，植株生长严重缺水，表现生长不良，产量大幅度下降，每667米2产量只有1492.7千克，只有供水充足时的一半。莱芜片姜品种，对土壤水分更为敏感，缺水干旱时，产量更低。这表明在生姜栽培中，缺水干旱也是产量的重要限制因素之一。
表11 土壤水分对池栽生姜产量的影响（1998）