《汉书》又名《前汉书》，中国古代历史著作。东汉班固所著，是中国第一部纪传体断代史。它沿用《史记》的体例而略有变更，改书为志，改“列传”为“传”，改“本纪”为“纪”，删去“世家”。全书包括纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，记载了上自汉高祖六年，下至王莽地皇四年，共230年的历史。《汉书》的语言庄严工整，多用排偶，遣辞造句典雅远奥，与《史记》平畅的口语化文字形成了鲜明的对照。中国纪史的方式自《汉书》以后，都仿照它的体例，纂修了纪传体的断代史。自班彪起即以著《汉书》为己任，经过二十余年的努力，班固完成了《汉书》的主要部分。汉和帝永元元年（89），班固随从窦宪出击匈奴，参预谋议。后因事入狱，永元四年死在狱中。
《汉书》还有八表和《天文志》没有写成，汉和帝命班昭（曹大家）入东观藏书阁补作，马续协助班昭作了《天文志》。故汉书前后历经四人之手完成，历时四十多年。注疏汉书者有唐颜师古注、清王先谦补注。《汉书》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。《刑法志》第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定。《地理志》记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，有关各地物产、经济发展状况、民情风俗的记载更加引人注目。《艺文志》考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍，它是我国现存最早的图书目录。《食货志》是由《平准书》演变来的，但内容更加丰富了。它有上下两卷，上卷谈“食”，即农业经济状况；下卷论“货”，即商业和货币的情况，是当时的经济专篇。
《汉书》是我国第一部纪传体断代史，体制全袭《史记》而略有变更，《史记》包括本纪、表、书、世家、列传五种体裁，《汉书》有纪、表、志、传，改“书”为“志”，没有世家，凡《史记》列人世家的汉代人物，《汉书》均写人“传”。《汉书》这种体裁上的改动是符合历史事势变化的，是合理的。《汉书》沿袭《史记》的体例，但作了一些改动，也有了一些创新。在纪部分，《汉书》不称“本纪”，而改称为“纪”，在《史记》的基础上，《汉书》增立《惠帝纪》，以补《史记》的缺略;在《武帝纪》 之后，又续写了昭、宣、元、成、哀、平等6篇帝纪。在表的部分，《汉书》立38种表，其中6种王侯表是根据《史记》有关各表制成的，主要记载汉代的人物事迹。只有《古今人表》和《百官公卿表》，是《汉书》新增设的两种表。《古今人表》专议汉代以前的古代人物，表现了班固评论人物的论事标准，暗示出他对汉代人物褒贬的立意，且网罗甚富，亦不无裨益。
《汉书》是继《史记》之后,我国封建时代的又一部纪传体史学名著。它经几人之手始成,主要作者是班固。《汉书》首先是在班固之父班彪欲踵武《史记》,作《后传》六十余篇的基础上加工改写而成。班彪约于汉光武帝建武二十三年(公元47年)左右调任司徒掾,班固随父入洛阳太学读书。班彪也是东汉初著名学者,他感到“《史记》所书,年之汉武,太初以后,阙而不录”刘向、刘歆、扬雄诸人虽有续作,他又“以为其言鄙俗,不足以踵前史”,“于是采其旧事,旁贯异闻,作后传六十五篇”(刘知几《史通·古今正史》)。班彪去世后,班固于明帝永平元年(公元58年)为太傅东平王刘苍的幕府,乃在其父《后传》的基础上着手写作《汉书》。
