前推几年，僵尸在游戏里的出场率远低于骷髅，出场也顶多不过是与哥布林之类平行的中低端怪。说僵尸在游戏中大受欢迎，其实只是现在的潮流而已。潮流产生的原因至少有三点：1.主流游戏类型和题材的演变：限于制作技术，以前的主流游戏以上帝视角的RTS/ARPG为主，适合历史、魔幻、科幻题材生存，剑和魔法是主角。随着技术进步，更具有代入感和紧张感的ACT/FPS成了新的王者，主要题材变成了战争、科幻、恐怖，僵尸获得了大量出场机会；2.社会性的僵尸热：08年后，僵尸热潮再起，有经济学家表示这是因为近年美国经济疲软给人带来的无力感导致。僵尸热帮助捧红了《行尸走肉》等娱乐品，这些娱乐品的走红和持续更新又反过来维持了僵尸题材的热度；3.大作的带动作用——《求生之路》。《生化危机》等成功的恐怖游戏，让制作者看到僵尸确实比骷髅等象征更能带给人压迫感和恐惧，但直到08年末的《求生之路》出现之前，僵尸游戏都说不上成气候。作为这款“第一人称射击COOP从未如此酸爽”游戏毫无疑问的主角，僵尸展现了自己作为个体、群体的全面性和可塑性，走向最佳反派的宝座。
僵尸并非游戏的发明，它做为一个题材出现在视频游戏之前，开始流行也在游戏流行之前。它的确适合游戏，但是它适合游戏的那些原因，也并非换个题材所不能——比如说终结者，比如说51区来的小绿人，最近的例子是腾讯在国内运营的CODOL，出于你懂的原因，刚把僵尸模式中的僵尸换成了机械人。所以，要完整说清楚僵尸题材为何在游戏中那么流行，就不能不把视角拉远点，来说一下僵尸题材为何整个就是这么屌。僵尸题材的起源，最早可追述到各国民间传说中的死尸回魂和邪恶魔术.但是这样的传说地域差异很大，称呼也各异，并非如今流行文化中非常典型行为高度一致的僵尸/丧尸（这里特指英文Zombie，中文翻译一般为僵尸或丧尸）形象。
甚至包括Zombie一词，直到20世纪60年代前，还特指被南美巫毒教的邪术或者药物控制，失去了思想，只能听从主人命令的活人。而现代的僵尸形象，一般认为，源于美国“僵尸教父”乔治·A·罗梅罗1968年的恐怖电影《活死人之夜》中的复活死尸（虽然从时间上说，《我是传奇》的小说版更早，但是从社会反响来说，《活死人之夜》更大。）。在这部电影中，罗梅罗为现代僵尸树立了一个模板，这个模板中僵尸因为不明原因复苏，行动缓慢但力大无穷，喜好活人生吃还有嗷嗷叫，但是其中最重要的特点是传染性，也就是说：受害者被转化为僵尸，转过来攻击幸存者。后世的僵尸或者类僵尸题材作品，在基础模板上常有改动——比如说，有走得慢吞吞的，有跑得飞快的；有喜欢大肠自助的，也有只管杀不管埋的；有烂得四肢都散了的，也有四肢健壮，甚至还没死透的；有无意识无目的，只会嗷嗷叫着扑上来的，也有有组织有纪律，还知道使用武器的——但是唯有传染这一点，可以说无人能动。而理解了这一点，就能理解现代僵尸题材流行背后的根本原因。
