自古以来，九州就是中华大地的代名词。古人认为天圆地方，所以用“方圆”多少来形容地域之大。“九州方圆”，指的就是中国。
“九州”这个词，最早见于《尚书.禹贡》，相传大禹治水，将天下分为九州，也就是九块地方。这里记载的九州是冀州、雍州、扬州、豫州、兖州、梁州、徐州、青州、荆州。九州之中，只有豫州在中央，也就是今天河南省一带，是中华文明的核心区；其他八州，都处于边境，要么连接大海。
九州的面积，有大有小，主要是根据人口划分，黄河流域人口稠密地区，面积就小一些，南方荒僻之地，面积就大一些。
到了夏商周时期，九州作为地域使用，泛指某一片地区；春秋战国时期的意思也大概如此。秦朝大一统，实行郡县制，郡以上就是中央。一直到东汉时期，才将“州”作为行政区划。
东汉时期，天下十三州，类似于现在的省，州下设郡（国），郡（国）下设县，但是在州的管理上，也经历过几次反复，州的长官，在“刺史”与“牧”之间不断反复。
具体来说，“牧”是二千石的大官，与中央三公平级，负责管理治下的郡县，既管理官员、又管理百姓；“刺史”是个检察官，品秩只有六百石，只负责考核官员的品德、廉洁、勤政，不管理百姓，最初连治所都没有，完成任务就回中央汇报工作。
但是“州”的概念太深入人心，以至于宋朝年间，全国地名基本都是用“州”命名。一直到现在，全国以“州”为名的地方还非常多。
自古以来，我国的地名大都是以州府来起的。比如前出师表中，诸葛亮谈到，自董卓以来，跨州连郡者不可胜数。由此可见，至少在东汉以前，我国的地名就开始被各种州、郡所表称。我国以xx州命名的地名非常之多，原因有这么几条：
一、上古时期大禹的命名。大家都知道我国无论是神话故事还是真得历史记载都有大禹治水这么一段故事。大禹治水期间三过家门而不入的舍小家为大家的精神同样也为人们所津津乐道。大禹治水之后疏通河道，将中华大地分为九州。这应该是最早的有历史记载的州的起源。
二、唐代的节度使制度。唐代为了镇守辽阔的疆土，设立了节度使这一制度，节度使分管几个州。这时候为了方便节度使的管理，因此将大部分的地名改做xx州。
三、当地居民跟风。因为大禹划分九州，于是各地的土著们也开始效仿大禹把自己所在的地方改叫xx州。
这些都是为统治阶层服务的，是更多的有权利的人，为了得到更多的权利设置的。
中国一直号称神州大地，从大禹治水就有九州大地的说法，每个州的统治者都在当时的时期，占据了重要地位。
而到了东汉末年，全国的局势可以说是乱七八糟，想当草头王的人太多，但是按照当时的普遍做法，想要独霸一地，必须有相对应的治理州，而中华大地总共也没几个州啊，大家也都没有那个实力控制这么大地盘，可是又很想有那个名头，那怎么办？没有条件自己创造，没有州那就加。
各地的实际控制者们纷纷给自己的地盘升级，全国以州为名的地区暴增，大家都有了那个名头，也不用打生打死，谁也不拆穿谁，你好我好大家都好。
隋唐时期虽然去除了很多州的名字，使用郡县的称谓，但一到乱世称呼就乱了，尤其到了宋朝，南宋时光燕云地区就十六个州，更别提更大的范围了。
后来虽然又有整治的时候，但很多地区的人已经习惯了这种叫法，这个名字也就传下来了。
这是一种文化传承说到底是传统在现实生活中的运用，要知道在中华五千年文化进程中，“州”是一种不可或缺的地理存在。古人就地理位置的划分只要是以“州”“郡”为基础单位进行延伸和拓展，我们最常听说的秦朝设立郡县制就是这方面的代表。
“州”在中国古代是一种鲜明的地域区分，对于不同行政区域的地理位置划分需要一定的形式加以规范，“州”的出现就是对地理位置划分的一种表现，各个不同的行政区域以“州”为单位进行区别，是古人对行政规划的一种创新和实践。
就现如今多数城市以“州”命名就是历史州郡划分的证明，“池州”“亳州”这些城市在历史上都是一定规格的区域划分，但是在今天也许在实际地理区域上有所变化，但划分规则和名称得到了保存这也是对历史的一种传承和延续。