《中长期铁路网规划》（2016）、《铁路“十三五”发展规划》（2017）中明确指出：十三五末，我国高铁里程数要达到3万公里，“八纵八横”格局要在2030年形成，同时，要连接各大城市群以及各省省会城市和人口50万以上的大中型城市。届时，临近大中城市要形成1-4h高铁圈，各大城市群内要形成0.5-2h交通圈。在这里，我们需要弄清楚什么是“八纵八横”？“八纵”是指：沿海通道、北京-上海通道、京-哈-港澳通道、北京-香港通道、北京-昆明通道、呼-南通道、包头-海口通道以及兰州-广州通道；“八横”是指：北京-兰州通道、青-银通道、绥-满通道、沿江通道、陆桥通道、上海-昆明通道、厦门-成都通道以及广州-昆明通道。
沿海通道
一说起沿海通道，许多人对这一概念有点模糊，并不知道明确指的是什么。事实上，沿海通道途径的主要城市有：丹东，大连、沈阳、秦皇岛、天津、烟台、青岛、上海、杭州、福州、厦门、深圳最后到达北海和防城港。可以看出，它是沿着我国东南沿海，由北向南涵盖30多个城市，目的是要提升这些城市之间生产要素的流动速率。目前已经开通的是：丹东-沈阳-天津（沈阳到天津的时间由原来的7h缩短至一半3,5h，使得东北能够快速融入京津冀城市圈）；上海-福州-深圳（进一步连通长三角、珠三角）。即将开通的有：天津-东营-潍坊（山东更多城市融入京津冀）；青岛-连云港-上海 （增强了青岛的核心城市凝聚力，山东半岛和长三角之间时间距离又将缩短）；深圳-湛江-北海（未来珠三角到北部湾时间将大大缩减至0.5-2h）。
北京-上海通道
京沪通道实际是通过双渠道来连接京津冀城市群和长三角，途经河北、山东、安徽和江苏四省份。目前已经开通的是：北京-上海主线（时间仅为4.5h）；南京-杭州支线（时间只需1.5h）即将开通的有：京-沪复线；蚌埠-杭州支线（沿线惠及更多小城市）
包头-海口通道
宝海通道使得资源丰富的西部城市间紧密串联起来，同时，对沿线城市的旅游业发展将起到极大带动作用。途经主要城市有：包头、鄂尔多斯、西安、重庆、贵阳、南宁、北海、湛江和海口。已经开通的是：海南岛环岛高铁（设计时速200km/h，极大的方便了岛内人民的生活和旅游业发展）。将开通的是（预计十四五阶段通车）：西安-银川（仅需3h）；南宁、重庆、西安和贵阳各城市间时间只需2h左右。
青海-银川通道
该通道更多惠及西部欠发达地区，方便银川等西部城市与华北、中部地区间的联系。途经城市有：银川、太原、石家庄、衡水、济南和青岛。已经开通的是：青岛-济南-石家庄-太原（西部城市资源能够快速运出，太原-青岛仅需6.5h）。将开通：银川-太原（过去银川到青岛至少要22h，这次将缩减至8h）。
沿江通道
沿江通道也被很多人成为“东西大动脉”，途经长江沿线20多个城市，分为主、复两线，经过的主要城市包括：成都、重庆、宜昌、武汉、九江、合肥、南京、芜湖和上海。已经开通的是：成都-上海主线（时间只需13h）。将开通：沪汉蓉高铁（设计时速350km/h，成都至上海仅需7h，武汉至上海仅需3h），其中值得一提的是，在这一通道中，武汉起着不可替代的枢纽作用，未来的优势不需多言。