明嘉靖年间,权臣严嵩专国20年,吞没军饷,吏治败坏,边事废弛,倭寇频繁侵扰东南沿海地区,造成极大破坏。
清嘉庆年间,是清朝由康乾盛世转向衰落的一个转折(实际上从乾隆后期就开始衰落了),虽然嘉庆四年查没了贪官和珅的家产,高达8亿两白银,顶的上大清十年的国库收入,但是并没有给嘉庆维持好基业,其父乾隆浪费过度,造孽太多了。嘉庆帝整饬内政,整肃纲纪,诛杀权臣和珅,罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言,广开言路,祛邪扶正,但是因为忠臣干将老的老死的死,腐败之癌由乾隆晚期侵蚀到国家肌体,嘉庆晚期的已经不可救药,大清帝国自此走向末路。到了嘉庆儿子道光那儿,鸦片战争就打进门了。